Смело сделал шаг, закрыв глаза. А когда открыл, то оказался в таком же отсеке лабиринта. Пересек его и снова нырнул в стену. Опять лабиринт. И не было ему конца и края.
Стены таковыми не являлись, и все вокруг напоминало одну сплошную иллюзию. Как Мими и говорила. Побежал сквозь нее, пытаясь найти выход. Где-то же должна быть граница?
Но я не находил ее. Не видел ни конца ни края бесконечным радужным коридорам и поворотам. Они вели в никуда, как бы я ни ходил через них. Стала подкатывать паника. А потом я стал замечать, что все вокруг словно рябит.
Как будто где-то, как в телевилте, пропадает сигнал и окружающая действительность моргает. Замер, чтобы понять, не мерещится ли мне. Но все повторилось, лишь когда снова двинулся. Снова и снова.
На этот раз застыл, как ненормальный, вглядываясь в радужные стены. Когда-то они казались мне чудовищно прекрасными. Такими красивыми, но опасными. Завораживающими. А теперь внезапно стали обычными. Словно потеряли значение.
Так и стоял, ловя глюки, пока не убедился в их наличии. Только вот понимания, что происходит, это не добавило. Лишь уверенность в том, что эта невыносимая девушка пошла за мной, крепла.
Все вокруг происходит неспроста, раз Душа до сих пор не соизволила сосредоточить свое внимание на мне. Наверняка Мими перетянула его на себя. Но как добраться до нее?
Прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Едва ли не впервые не знал, что предпринять. Даже не представлял, как поступить. И это при том, что далеко не первый раз в лабиринте. При том, что уже много лет являюсь хранителем Души.
С досадой для себя осознал, что Мими всегда знает, что делать. Такая юная, но уже готовая к любой ситуации. Смелая и решительная. И эта невероятная девушка выбрала меня. Пошла за мной, несмотря на страх слепоты. Вечной…
Поднялся и сжал руки в кулаки. Внутри зрела решимость. Потому что кажется, что я вновь ошибся, вновь пошел на попятную. Она назвала меня трусом. Сказала, что из-под земли достанет.
Кто бы мог подумать, что выйдет так буквально. Сделал шаг вперед, уже собирался вызвать устав, как картинка на мгновение растаяла, являя взору черные своды пещеры, но в ту же секунду все изменилось.
Я оказался среди арены Высокого цирка Солитдара. Сглотнул. Кажется, я немного не успел. Но что я здесь делаю? Неужели новое испытание? Попятился. Позади раздался дрожащий голос:
– Тим? Я думала, что ты в Академии…
Развернулся и столкнулся взглядом с Эвой Овайо. Очень странной Эвой Овайо. Она скорее напоминала привидение. Бледная, оборванная и такая… словно мертвая. Глаза не блестели, губы дрожали, а волосы спутались.
Это иллюзия, это не она. Эва сейчас в Нортдаре принимает свой подарок. Как раз примерно в эти дни Коул должен сделать ей невероятный сюрприз. Мы с Мими тоже должны были присутствовать, но все так изменилось…
– Хотя ты, должно быть, галлюцинация. Вас же там не выпускают…
Она, покачиваясь, пошла вперед. Все такая же странная и бледная. Мне же ничего не оставалось, как последовать за ней. Потому что я знал правила игры и понимал, как должен поступить. Хотя бы здесь. Плыть по течению, пока это шоу не кончится.
Эва шла в направлении хрустальной спирали. Разумеется, она была сделана не из жидкого дорогостоящего материала. Знали это не все. Тем не менее… Всего лишь крайне удачная бутафория.
Верховная правящая стала подниматься, медленно, и, что самое удивительное, по ее щекам заструились слезы. Она всхлипывала так натурально, что невозможно было не сочувствовать.
Странная иллюзия, и я не понимал, к чему она. В чем испытание и что я должен понять? В прошлый раз было намного жестче, и пришлось долго выбираться. Но и представление оказалось совсем другим.
Проследовал за ней. Где-то на середине пути она обернулась и скользнула по мне невидящим взглядом. Глаза ее опухли, и она сейчас мало походила на ту прекрасную девушку, которую я повстречал когда-то.
– Ты будешь со мной до конца? Ну что ж, странный выбор моего разума. Весьма. Я бы предпочла снова увидеть своих самых любимых. Но, видно, это справедливо…
Настороженно взглянул на нее. Происходящее напрягало. Вселяло в душу сомнение. Но нет, я точно нахожусь в Академии. Эва же решила немного пообщаться:
– Я решила прийти сюда, потому что именно здесь все началось. Потому что тут я впервые увидела его вживую, познакомилась с Унитом и познала счастье полета.