А потом все пропало и вокруг снова воцарилась реальность. Такая гнетущая и напряженная. Огненный шар уснул, и теперь я точно чувствовала, что его жизни ничто не угрожает. Хоть здесь можно было вздохнуть с облегчением.
Гул голосов за спиной нарастал. Тим встал и поднял руку. Все мгновенно умолкли. Словно по команде вперед вышли ректор и грандтренер. Они хмуро осмотрели лежбище огромных драконов. Академидис спросил:
– Я так понимаю, Ксандр Норберн мертв? Сгорел в пламени этого дракона?
Шикнула на него. Еще чего не хватало, вдруг он услышит! На меня воззрились с возмущением. Позади деканы и академиками разгоняли образовавшуюся толпу. На поле оставались лишь команды.
В голове нарастала странная боль. Мы проиграли, Ксандр мертв, и как минимум в одном из этих событий была виновата я. Никогда не забуду его понимающий и обреченный взгляд. Кто бы ни стоял за этим убийством, он сделал это из-за меня.
Тим отошел от нас и медленно воздел руки вверх. Поманил, и все наблюдали, как хрустальный куб сорвался с постамента и полетел в нашу сторону. Тоже мне маг-волшебник.
Устав Академии в виде куска переливающегося хрусталя завис аккурат над центром поля, где мы стояли. К нему приблизился грандтренер и стал с интересом изучать. Спустя минуту он промолвил:
– Очень жаль одного из ваших адептов, но его смерть к самому матчу отношения не имеет. Сегодня у нас уникальное во всех отношениях соревнование. Судьбу игры решит устав Академии.
Слишком часто этот предмет стал решать судьбы. Где он раньше был? И почему лежал за семью печатями? И что скажет наша душенька? Покосилась на Тима, но тот спокойно стоял в ожидании вердикта. Как и все.
Я таким терпением не обладала. Да и нервишки шалить стали. Потому как пришло понимание, что, раз все стоят и чего-то ждут, то и результат матча может быть любым, значит, еще не все потеряно.
Команда Ксандра тоже стала осознавать это, что сразу отметилось на их вытянувшихся от страха лицах. Одно очко перевеса, и если качнуть чашу весов хоть немного…
Наверное, я должна была чувствовать опустошение. Человек умер, я стала заложницей бывшего дядюшки. Но… Я ощущала лишь будоражащий кровь азарт. Бешеный и опьяняющий. Казалось, что вот-вот свалюсь от переизбытка эмоций.
Сзади послышались тихие шаги. Мою руку накрыла большая мужская ладонь. Чейз. Не отняла ее – на это просто не было сил. Потом объясню ему, что для такого совершенно не то время и место.
Грандтренер подошел к кубу и тихо прокашлялся:
– Нам нужно знать, кто победил в игре. И почему так вышло, тоже неплохо было бы знать.
Глава 6. Тим
Устало привалился к дверному косяку. Этот день подошел к концу. Невероятный и такой печальный. За все то время, что служу Академии, мы впервые потеряли адепта. Впервые в этих стенах произошло циничное и изощренное убийство.
Завалился в комнату и буквально рухнул в кресло. Хотелось приложиться к крепкому шипучему вину. Чтобы оно ударило в голову и позволило хоть на секунду забыться. Принять случившееся.
Когда-то у меня получилось это. Обнуленный, бесправный, я пришел сюда за искуплением. Получил его. Но если б знал, во что выльется поход в драконов лабиринт…
Дверь бесцеремонно открылась, и в кабинет вошли двое. Ухмыльнулся. Этой парочке здешние замки нипочем. Впрочем, я ждал их появления. Устало спросил:
– Один из ваших многочисленных братьев убыл?
Ректор Академидис зло посмотрел в мою сторону. Он вообще недолюбливал меня. Не мог упрекать его в этом. Столько лет безраздельно и спокойно править, а потом – хлоп, и хранитель души нарисовался. Тем более что этой должности не было пару сотен лет.
Но кто ж знал, что меня выберет драконов устав. И то, что живет в недрах Академии. Никто достоверно и не знает, что там прячется, а куб – лишь крошечное воплощение мощи хрустального лабиринта.
– Убыл. Дракон с ним, фанатик своего дела. Все орал и ахал, как так получилось. Записывал в древний теледит правила, озвученные уставом. И откуда он их знает? Уж правила футская…
– Правила футская, дорогой мой друг, придуманы где-то в этих стенах. Не удивлюсь, если душа Академии и стала прародительницей всеми любимого спорта.
Ксавье Монтесорри сел на свободный стул. Постучал по столу. Это намек такой, что гостей надо бы угостить. Но сил не было, и я лишь насмешливо развел руки в немом жесте. У нас сегодня самообслуживание, академик.
Тот хмыкнул, поднялся и твердым шагом прошел в знакомом направлении. Там порылся в моих личных запасах и достал ихтрамарское лунное. Я закатил глаза: истинный фанатик самых лучших спиртных напитков.