Еще никогда мне не доводилось общаться со сверстниками-парнями столь близко и наедине. Я имела в виду, конечно, равных мне по статусу парней. При доме всегда ошивался кто-то из дворни вроде конюха или прислуги. Но на тех приемах, на которых мне удалось побывать, мы лишь вскользь обменивались вежливыми фразами. И мне всегда казалось, что парни более холодные и высокомерные, себе на уме. Но оказалось совсем наоборот. Алдо болтал без умолку, щедро рассыпал шутки и рассказывал истории из своей жизни. Рэй хоть и был молчалив, но тоже не казался ни заносчивым, ни холодным. Мне хотелось, чтоб он был столь же открыт, как Алдо, но эльф от всех личных вопросов ловко увиливал. Однако это никак не помешало нам отлично провести время. А когда ближе к полуночи студенты начали расходиться, парни предложили посидеть еще немного у них.
Комнаты Алдо и Рэя оказались точной копией нашей, только были на другом, «мужском» этаже. А так – та же гостиная, две спальни.
Мы разместились в центре комнаты на пушистом ковре, разложив вокруг себя прихваченные закуски и расставив кувшины. Неудобные шапероны мы уже давно с себя стянули; еще бы избавиться от этого жуткого балахона.
– Неужели в этом придется ходить все время? – страдальчески простонала Лада, обмахиваясь кончиком шаперона.
– Нет, только на торжественные приемы, – с тенью удивления ответил Рэй. – Вы не знали?
Мы с Ладой переглянулись. Почему-то такую досадную мелочь никто не решился нам сообщить.
– Слава Всеотцу, – тихо выдохнула я.
– Вот уж точно, – заметил Алдо. – В Академии столько красивых девушек, и все они должны ходить в этом недоразумении? Я бы не пережил такого удара судьбы.
Лада хихикнула, а я закатила глаза. Наверное, по-своему харизматичный и чрезмерно болтливый Алдо и мог кого-то очаровать, но уж точно не меня. Его болтовня утомляла. Иногда так сильно, что хотелось его треснуть.
Тем временем Алдо подмигнул Ладе.
– Правда или действие?
– Детская игра, – фыркнула я.
– Что за игра? – Лада перевела заинтересованный взгляд с Алдо на меня.
– О, ты правда не знаешь? – Алдо искренне обрадовался. – Это легко, на ходу сообразишь. Телли? Рэй?
Я махнула рукой, а Рэй флегматично пожал плечами.
– Тогда я начну. – Алдо придвинул кувшин с любимым пивом поближе, внимательно обвел глазами присутствующих и… остановился на мне. Мерзкая ухмылочка не предвещала ничего хорошего. – Телли, правда или действие?
От одной мысли о том, что может спросить Алдо, у меня все похолодело внутри. Наверняка что-нибудь достаточно личное и гадкое, чтобы было стыдно произнести перед малознакомыми людьми, а уж тем более перед мужчинами. По всей видимости, все мои переживания тут же отразились на лице, потому что улыбка у Алдо становилась все шире и шире.
– Действие.
– Теперь каждый раз, когда кто-то выбирает действие, ты пьешь. – Алдо отсалютовал мне кувшином.
«Вот гад», – подумала я. Но вслух только сказала:
– Тебе придется делиться сестринскими травками, – и послушно отпила из кувшина.
– Кажется, я поняла правила. – Лада прищурилась. Взгляд остановился на Рэе. – Правда или действие?
– Правда, – эльф даже бровью не повел. Вот бы мне такую выдержку.
– Сколько в тебе эльфийской крови? – Кажется, Лада сегодня хотела побить все рекорды по неудобным вопросам. Я покраснела, чувствуя острый приступ стыда за соседку, Алдо поперхнулся пивом. Рэй же только хмыкнул удивленно, но все же ответил:
– Я чистокровный эльф, насколько я знаю, примерно до четвертого поколения. – Соседка кивнула, принимая ответ, а Алдо уважительно присвистнул. Я тоже более внимательно посмотрела на своего нового знакомого. Таких, как он, осталось не так уж и много: эльфов, которые борются за чистоту крови. Еще в ту давнюю эпоху, когда земли эльфов были завоеваны людьми во главе с драконами, многие дворянские эльфийские семьи либо по собственной воле, либо по принуждению были вынуждены заключить браки с людьми. Таких, как семья Рэя, считали чем-то вроде белых ворон. Хотя в столице и ходили упорные слухи о том, что в Озерном краю – столице эльфов, – вокруг Королевы эльфов зреет нечто вроде оппозиции, желающей отстоять свои кровные права и чистоту происхождения.
М-да, надо меньше мне слушать отца с его любимой политикой.
– Лада, правда или действие? – тем временем включился в игру Рэй.
– Правда. – Девушка решительно тряхнула головой.
– Какой твой настоящий цвет волос? – Лада на секунду стушевалась. Но виртуозно выдала это за задумчивость.