— Но…
— Таяна, не перебивайте! И это я вам ещё не припомнил обидное прозвище, данное академии на турнире!
— Припомнили. Только что, — заметила я безэмоционально. Именно такой спокойный голос провоцирует на бешенство, а значит, и на высказанную внезапно правду.
— Вы бы помолчали, леди Виль! — рявкнул мужчина в сердцах.
— Серена, — ещё более ровно и спокойно произнесла я. — Согласно правилам академии Сантор все студенты принимаются как равные, не зависимо от сословия и…
— Я. Знаю. Правила. Академии. Сантор! И хочу, чтобы вы их так же изучили и придерживались! — отчеканил ректор, постепенно приходя в себя. И уже куда более выдержанно продолжил: — Вы, Се–ре–на, лично несёте ответственность за новое название Сантора. И вы за это ответите.
Так, вот это уже ближе к делу. Продолжайте, продолжайте. Сначала угрозы, затем запугивания. Похоже, вам что–то от нас всех очень нужно. Но что?
Ректор набрал воздуха в лёгкие и я с полной отчётливостью поняла, что час расплаты настал и сейчас мы услышим то, что нам не понравится, но от чего мы не сможем отказаться.
— Вы! Все семнадцать! Будете представлять академию Сантор на следующем турнире.
— Но… следующий — не общемагический, не по зельям и не… — произнесла Бри, хмурясь.
— Боевой, — с триумфальной улыбкой подтвердил этот нехороший, очень нехороший маг. — И поскольку нашим девушкам не нравится слыть «уродинами», мы посовещались и решили, что вашей красоте покорится даже людская молва.
Ректор выглядел как довольно расплывшийся по нагретой черепице кот. Блаженство. Безмятежное счастье.
Я улыбнулась, чтобы не показать истинные чувства. Уел, гад! Только вот…
— Серьёзные обвинения. А есть ли доказательства?
Ректор поджал губы недовольно. Оглядел наши ряды. И как мне ни хотелось посмотреть, все ли девушки сдержались, я мужественно не отводила взгляда от собеседника.
— Доказательств для суда нет, но для меня их достаточно, — вынужден был признать он.
Барон де Рекст, ректор КАМ, даже бровью не повёл бы. Обвинил и наказал. Ещё бы добавил, что если вдруг, по какой–то нелепой случайности мы всё же невиновны, в чём он лично очень сомневается, нам это пойдёт только на пользу. Для закалки характера, для фигуры, для ума — он всегда подслащивал пилюлю, чтобы чуть усмирить нравы студенток. А если кто пытался оказать сопротивления, просто повышал голос, затем снижал градус в помещении до момента, пока ты не согласишься на всё, что угодно, лишь бы выбежать в тёплый коридор. В общем, если мы кого и побаивались, то лишь его. А вот ректор Сантора столь глубоких чувств пока не заслужил!
— Это лишь ваши умозаключения, — подражая ледяному тону де Рекста произнесла я.
— Вы нас с первого взгляда невзлюбили! — трагично выдохнула Таяна, ещё и выдавила пару слезинок для правдоподобности.
— Мы тоже не в восторге от того, что нас перевели в Сантор в начале второго курса! — поддержала Бри. — Думаете, нам нравится изучать боевые заклятия…
— И быть некромантками! — Таяна всплакнула и, похоже, по–настоящему. — Вонять неприятно и…
— Вонять? — удивлённо спросил ректор.
Семнадцать девиц в одно мгновение замолчали, вытянули шеи заинтересованно, даже уши, казалось, навострили как охотничьи собаки.
— Говорят, что от некромантов веет магией смерти, — осторожно начала я прощупывать почву.
— Что за глупости? Не ожидал от вас, умных и смелых девушек, подобных высказываний. Понимаю, если бы это заявила фифа Акройд ради очередной сенсации.
— То есть вы хотите сказать, что магия смерти…
— Нет, конечно! — перебил он Бри возмущённо.
И вот тут мы с девочками переглянулись. И заподозрили… Много чего заподозрили.
У меня было сразу несколько идей. Первая — принц делал вид, что заинтересован в поиске невесты, а сам коварно опрыскивался духами с мерзким запахом, ещё и остальных некромантов принудил. Хотя нет, звучит сомнительно. Кто–нибудь мог проболтаться. Но ведь существует клятва на крови… В общем, нельзя исключать и такой вариант. Вторая версия — нас кто–то решил разыграть. Третья — его высочество, да и прочие мужчины–некроманты пренебрегают гигиеной после занятий в склепе или на кладбище.
Возможно, есть ещё варианты, и о них я подумаю позднее.
— Господин ректор, мы безусловно отправимся на турнир, если вы так настаиваете, но свою вину по всем обозначенным пунктам официально не признаём. Кроме того, хочу заметить, что мы значительно уступаем всем участникам турнира, так что Сантор, может, переименуют в академию красавиц, но ведь мы проиграем, — решила я начать подготавливать почву для «самостоятельного правильного мужского решения».