Инспектор неловко кашлянул и махнул рукой.
— Еще вина, пожалуйста!
На нас не то чтобы начали глазеть, но пару раз точно обернулись. Смею предположить, нашего бравого сопровождающего тут хорошо знали, а вот нас видели впервые. И посмотреть было на что: в наличии один зобовец, одетый с иголочки, один Морис, похожий на бомжа, ограбившего театральную кладовку, и одна горгона в рубашке вместо юбки, светящая голыми бедрами на все заведение.
— Расслабьтесь, — посоветовал Флорентин. — Может показаться, у нас тут глухая провинция, но Авельон хоть и небольшой, но прогрессивный мир, и ваши, кхм, особенности никого не напугают.
— Я расслаблен как никто, — заверил Морис, но ни одно щупальце так и не появилось из-под полы его прибитого пылью камзола. Я не могла спрятать змеек, но они и сами старались не отсвечивать, не слишком успешно притворяясь зелеными дредами.
— Что-то я тут не вижу других людей с особенностями, — ответила я, выделяя последнее слово голосом.
— По большей части у местного населения они проявляются не внешне, — дипломатично выкрутился инспектор Флорентин. — Вы, наверное, в своей Академии просто привыкли к видовому разнообразию. Хотя тот же Светлый факультет чуть меньше бросается в глаза. Впрочем, скорее всего, вы все равно выделите их из толпы.
Змейка у правого уха встала в боевую стойку.
— А что еще интересного вы знаете о Светлом факультете?
— Много чего, — уклончиво ответил он. — Работа у меня такая. Вы лучше скажите, как оказались в таком незавидном положении? Насколько мне не изменяет память, Миллхаус Дрей держит вверенную ему территорию и людей в драконьих рукавицах. Как же так вышло, что две овечки отбились от стада?
«За овцу ответишь», — чуть не ляпнула я и потрясла головой. Рита, давай, соберись. Усталость и голод не повод так люто тормозить.
— Это был несчастный случай, — опередил меня Морис. — На производстве.
— Что производили?
Неприятности, что же еще?
Я переглянулась с Морисом.
— Вы можете отыскать наших друзей? Они остались... Где-то. — Я поняла, что понятия не имею, куда нас закинуло торнадо. — Или лучше связаться с Академией, они там сами что-нибудь придумают?
Мия, Рэнди и Лайз, наверное, волнуются. Рэнди так точно.
— Как я могу бросить даму в беде? — улыбнулся Флорентин так приторно, что у меня заныли все зубы разом. — Но сначала ужин.
Перед нам тут же возник поднос, и та самая девушка в переднике споро выставила на стол блюдо с горячим, тарелки и приборы.
— Долго нам еще ждать? — вдруг послышалось со стороны камина. Я оглянулась и увидела за столом группу парней и девушек в белоснежной одежде, будто только с рекламы порошка. И чтоб мне каждый день ректора мыть, если это не судьба!
Глава 6
Бегать от судьбы – это не по-нашему, поэтому я проигнорировала сумасводящие запахи и решительно направилась к приметной компашке. Конечно, белый мог просто быть в тренде в здешних краях, но чутье подсказывало, что передо мной студенты приснопамятного Светлого факультета, а к нему у меня, как помнится, свои счеты.
– Приветики! – Я нагло приземлилась на свободный стул и элегантно заправила ошалевшую от такого обращения змейку за ухо. – Никто же не против?
Против были все, но никто не рискнул озвучить претензии вслух. И правильно, значит, соображают.
– Простите, но не имеем чести быть знакомыми с прекрасной леди, – зашел издалека милый мальчик с золотистыми кудряшками. И мне показалось, или он как-то особо вежливо поиздевался надо мной?
– Так леди и подошла, чтобы познакомиться. Маргарита.
Полным именем я представлялась только на собеседованиях, но раз тут все такие воспитанные, буду соответствовать.
Губки миниатюрной девушки напротив недовольно поджались, и я вдруг заметила, что позади нее не рисунок на обоях, а четыре полупрозрачных крылышка, как у стрекозы.
– Сиэль, мы вообще-то поесть собирались, – капризно протянула она.
– Я вам не помешаю, – заверила я. – Вы же со Светлого факультета?
– А ты с Темного, – “стрекоза” нахмурилась, – не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Ха.
Мда, приветливостью от них за версту тянет. Я присмотрелась к лицам и убедилась, что именно их в той заварушке в клубе не видела, а мстить невиновным как-то нехорошо. И уходить вот так сразу странно. Под неуютными взглядами я широко улыбнулась:
– Вот и чудненько, мы уже почти друзья.
Мое заявление не возымело нужного эффекта, впрочем, странно было бы надеяться, что меня примут с распростертыми объятиями. Но я вдруг поняла, что не зря пришла с инспектором именно в это заведение, ведь у меня было кое-что, что требовалось прояснить.
– Ладно, вижу, что без меня тут было лучше, поэтому всего один вопрос. – Я вдруг занервничала, и во рту пересохло. – С вами учится девушка по имени Светлана? Светлана Терёхина.
Если они скажут “нет”, значит, мне все-таки показалось, значит, я снова выдумываю себе сложности там, где их нет. В конце концов, с чего бы Светке умирать следом за мной?
Названный Сиэлем переглянулся с остальными, и это явно что-то значило.
– Мы должны ее знать? На Светлом факультете полно студентов.
– Она первокурсница. Должна быть первокурсницей.
Мой коготь принялся выстукивать дробь по столешнице, раздражая всех и побуждая к более активной мыслительной деятельности.
– Может, вам стоит вернуться к своим друзьям? – намекнул златокудрый Сиэль, и дерганье острых ушек выдало его нервозность. Он посмотрел на наш столик, и уши налились нездоровой краснотой. Я даже обернулась, чтобы убедиться, что Морис не танцует стриптиз на столе или что-то в этом роде. Он-то может. Но нет, все в порядке, сидят чинно и мирно, жуют. Инспектор Флорентин перехватил мой взгляд и как бы невзначай с улыбкой повертел в руке металлический жетон.
Ах, вот оно в чем дело!
– Ну так что там с моей… со Светланой?
“Стрекоза” фыркнула и отвернулась. Эльф (полагаю, его можно так называть) вздохнул и потер висок.
– Действительно, есть такая первокурсница. Мы едва знакомы, но она хорошо себя показала, ее процент адаптации один из самых высоких на потоке. Больше мне добавить нечего.
– Неудивительно! – все-таки не выдержала “стрекоза”. – Эта девица задирает нос.
– Светка-то? – вырвалось у меня. – То есть я хотела сказать, почему ты так решила?
– Мы с девочками пробовали с ней подружиться, но она не хочет участвовать ни в одном мероприятии. А мы на факультете славимся коллективным духом, чтоб ты знала.
И гордая такая сидит, как будто у нас все сплошь по своим темным пещерам сидят и топоры точат.
– Ясно, – кивнула я, но вот проблема, ничегошеньки мне было не ясно.
– Ребята? – к нам подошла высокая женщина с фигурой Наоми Кэмпбелл, примерно таким же оттенком кожи и… львиной головой. В прямом смысле слова.
– Куратор, – обрадовалась “стрекоза”, и крылышки возбужденно затрепетали, – наконец, вы вернулись!
Звучит так, будто я их мучила тут.
– Здравствуйте, – поздоровалась я, но львиноголовая окатила меня презрительным взглядом. – Ох, я ваше место заняла?
И снова ни слова. Может, она разговаривать не умеет, с такой-то башкой? У Куросаки хотя бы только ушки звериные.
– Вернитесь к своему куратору, дорогуша, – произнесла она глубоким голосом, я аж вздрогнула. – Студенты не должны блуждать где им вздумается без присмотра. Это может быть небезопасно.
“Для вас” – почти услышала я и напряглась. Да у нас на факультете просто детский сад “Ромашка” по сравнению с этими хмырями.
К нам расслабленной походкой подошел инспектор и сразу же рассыпался в комплиментах перед львиноголовой, ручку ей поцеловал, все как надо. На меня вообще ноль внимания.
– Госпожа, моя спутница не имела цели доставить вам хлопот. Дети в их возрасте такие общительные, вы понимаете.
Мы с крылатой девицей переглянулись с редкостным единодушием во взглядах.