За стойкой виднелись полки и распахнутая дверь — быть может, архив. Но на ближайшем стеллаже я разглядела то, что мне было нужно — увесистый том с надписью на корешке «Целебные растения и прочие атрибуты эльфийской магии». Похоже, именно то, что мне требовалось. Я специально оставляла в записях лекционного материала свободные места, чтобы заполнить пробелы в знаниях. Снова огляделась, а потом решительно обошла стойку, взяла книгу и разместилась за ближайшим столом. Как только появится работник, сразу к нему и подойду.
Материала для изучения было больше, чем достаточно. Но я увлеклась и тщательно выписывала краткие заметки. Еще надо как можно быстрее переписать лекции Анаэля — по ним тоже возникнет множество вопросов! А это только один предмет из двенадцати изучаемых… Вздохнула, пожалела себя и приложила немыслимые усилия, чтобы не отвлекаться. Потеряла счет времени, но нервно вздрогнула, когда передо мной сели. Подняла глаза — и вздрогнула порядка ради еще раз. Принц Иниран собственной персоной, что не могло радовать. Уселся и вперился в меня взглядом темно-синих глаз. А я и к этому моменту не определилась, как обращаться к настолько статусной персоне и не вспоминать о статусах:
— Чем могу помочь, ваше высочество?
— Сказано же, что здесь не принято вспоминать о титулах. Ты глупа настолько, что не можешь даже этого запомнить?
Несмотря на оскорбление, я потупила взгляд и ответила смиренно:
— Простите… в смысле, прости. Так чем я могу тебе помочь, Иниран?
Он ухмыльнулся, отчего его довольно привлекательное лицо стало выглядеть злой маской.
— Может, это я могу помочь тебе? Смотрю, ты уже полчаса кряду штудируешь страницу про листья алханова древа вместо того, чтобы выйти в академический сад, собрать эти листья и попытаться их использовать.
В чем-то он прав. Про практику с алхановым древом сразу заметил преподаватель. Его листья, если ими натереть кожу и добавить заклинание, притупляют чувствительность. Они часто используются при ранениях в качестве обезболивающего средства. Но с заклинанием и возникала загвоздка, потому что никакой эльфийской магией я отродясь не обладала. Потому ответила смущенно:
— Дело в том, Иниран, что я решила сделать упор на теорию.
— На теорию? — он громко рассмеялся. — В магической академии ты решила выехать на одной теории?
Его смех вызвал раздражение, потому я ответила чуть громче, чем собиралась:
— Просто первый день, я все освою со временем. Учителя с раннего детства хвалили меня за усердие!
И вдруг раздался страшный, визгливый писк, который буквально окружал. Будто сами стены библиотеки вопили:
— Тишина в читальном зале!
Я от неожиданности подскочила на месте, а сердце заклокотало в горле. Кое-как заставила себя сесть обратно, а принц Иниран хохотал над моей реакцией в полный голос:
— Ты дикая, что ли? Еще бы на стол залезла и начала биться в истерике!
На нас оглядывались немногочисленные студенты. Я же подалась всем телом вперед и, забыв о смущении, прошептала на грани слышимости:
— Что это было?
Он наконец-то перестал ржать, как беспородный конь в конюшне отца, и окатил меня изумленным взглядом:
— В смысле? Библиотекарь, конечно. Впервые слышишь, что в библиотеках нельзя шуметь?
Притом сам говорил громко, ничуть не понизив тона. Но стены на него не орали… Может быть, статусы и не упоминаются вслух, но явно в определенной степени учитываются. Я попросту не знала, как себя вести, но слова произносила очень тихо, потому что любопытство сейчас перевешивало все остальное:
— А почему ты говоришь в полный голос?
Теперь он еще и глаза округлил, словно я ляпнула какую-то бессмыслицу. Долго соображал, а потом ответил — задумчиво улыбаясь и растягивая слова, как если бы искал подтверждения своим догадкам на моем лице:
— Ого, все чудесатее и чудесатее. Я, само собой, поставил звуковой щит, о котором ты, кажется, даже представления не имеешь.
Я в очередной раз растерялась:
— Я… ну… ну я же ничего не смыслю в колдовстве…
Иниран перебил:
— Мало того, ты еще и, по всей видимости, вообще не в курсе, что здесь находится библиотекарь. Он призрак.
Я побледнела.
— О… Но меня просто никто об этом не предупредил…
— Предупредил? Да любой, в ком есть хоть капля магии, видит его! Ты что же, совсем бездарная?
Меня поймали. Конечно, рано или поздно эта тема бы всплыла, но так хотелось удержать тайну подольше. Неловко пожала плечами и добавила в выражение лица умилительного сожаления: