Я сама зашла за Норой, чтобы вместе отправиться на ужин. А в столовой специально прошла мимо столика, где сидел знакомый инкуб и дружески улыбнулась:
— Хорошего вечера, Янош!
— Хорошего, — он даже не удивился моей приветливости.
Так, начало положено. Я буду лапочкой для всех, пока хватит сил. А лекции Анаэлю отдам завтра же, теперь мне незачем их переписывать.
Нора получила свой пузырек с кровью, который осушила, не отходя от стойки раздачи. Человеческая пища вампирам не требовалась, а вот я не стала себе отказывать и ухватила самый большой и румяный кусок мясного пирога. Мы заняли тот же столик, в самом крайнем ряду, рядом со стеной. Этим будто бы осознанно изолировались от шумных компаний. Не слишком верная тактика — демонстрировать отстраненность, но пока мне требовалось время на привыкание.
Я нашла взглядом студентов в темно-коричневой форме, среди которых пока не было Лаура. И заметила, что они тоже поглядывают в мою сторону со странными ухмылками. Пробелы в этих знаниях хотелось закрыть первыми:
— Нора, может, ты дашь совет? Сегодня Лаур Кингарра сказал мне странную вещь — дескать, я его пара. И убедился он в этом по моему запаху! Это какой-то абсурд, но мне не дает покоя мысль, что он имел в виду что-то очень важное.
Нора смотрела на меня темно-красными застывшими глазами. Ответила привычно медленно, но с каким-то напряжением:
— Истинная пара альфы? Поздравляю, Тиалла, ты вляпалась в самые большие неприятности. Или приятности… если рассматривать с точки зрения живых.
Я резко подалась вперед и уточнила, несмотря на срывающийся от волнения голос:
— Что это значит? Он теперь будет меня преследовать?
Нора долго думала — наверное, ее мысли были не быстрее скорости речи:
— Вряд ли. Альфа не может показывать любую слабость перед стаей, потому просто обозначает к девушке интерес, и на этом все — она сама должна к нему прийти. Но если ты его пара, то придешь непременно.
— С чего вдруг?!
— Если он не соврал, и если не ошибся, то вы оба будете испытывать друг другу невероятное влечение. Но наверняка станет понятно только после первой случки.
Я не могла поверить, что такое слово можно использовать по отношению к человеку без желания его унизить. Расширить глаза еще сильнее я уже не была способна, хотя возмущение накрывало с головой. Что еще за ерунда? Пусть этот оборотень с кем-нибудь другим занимается… случкой! И разве его самка не должна быть тоже оборотнем? К сожалению, моих скудных познаний не хватало для ответов на эти вопросы. Потому я спросила Нору намного спокойнее:
— Мне перекрыли доступ в библиотеку на три дня…
— О. Скандалистка? — монотонно перебила она.
— Примерно так, — вынуждена была признать я. — Но не могла бы ты достать мне оттуда любой учебник на эту тему? Биология оборотней, или что-нибудь в этом духе.
— Могу, — обрадовала она и тут же расстроила: — Но что мне за это будет?
Я оторопело переспросила:
— А чего ты хочешь?
Как оказалось, у Норы был уже готовый ответ:
— Твоей крови. Только капельку. Больно не будет, обещаю, — и ее радужки сверкнули красными огоньками.
Я едва не подавилась. Не ожидала, что разговор повернется вот так резко в неожиданном направлении. Представила, как клыки вампира вонзаются в мою шею. И пусть она не лжет про боль — это уже мелочи. Меня затошнило только от картины, как она пожирает часть меня! И именно Нору я записала в свое ближайшее окружение? Подавила первый порыв вскочить и унести от нее ноги, чтобы в следующий раз сделать вид, что мы незнакомы. Как я выживу в этом неуютном обществе вообще без поддержки? Мой голос задрожал, но я не выдала ни отвращения, ни злости:
— Нора, разве ты не говорила, что выдаваемой здесь крови достаточно для вас?
— Достаточно, — она почти по-человечески вздохнула. — Дело не в голоде, а в каком-то древнем инстинкте. Тебе жалко, что ли?
Жалко — совсем поверхностное определение. Я скрипнула зубами.
— Я тут подумала, что мне не настолько уж и нужна книга про оборотней.
Нора не отрывала от меня неэмоционального, но пристального взгляда:
— Хорошо. Тогда подожду, когда тебе понадобится более значимая услуга.
Я через силу сделала глоток ромашкового отвара, чтобы справиться с сухостью в горле. До чего ж неприятной оказалась моя здесь самая близкая знакомая! И комната ее напротив, и именно ее мне снарядили в помощницы… За несколько секунд передышки я сообразила: