Светло-серые глаза увлажнились, и это нисколько не обнадеживало. Потому я не сразу поняла смысл его слов:
— Нарисовали на меня… карикатуру! И заперли в одной комнате с этой жуткой отрыжкой какой-то бездарности. Целый час… целый час я был вынужден смотреть на свой изуродованный рисунком нос, на волосы сероватого отлива, словно грязью обрамляющие мое лицо!
— Э-э… — я растерялась, когда до меня дошло. — И это самое жестокое издевательство, какому тебя подвергли?
— Говоришь так, будто этого мало!
Спорить я не стала, но на душе полегчало. Жаль, что я не эльф, если это и есть самая слабая их сторона. Преспокойно переживу и сто тысяч карикатур на себя, даже бровью не поведу! Но ведь в этом и есть смысл… На меня не будут рисовать карикатуры, поскольку меня подобное не заденет. Тогда что? В чем моя очевидная слабость? Настроение снова испортилось.
Профессор Наинниллидан, едва только вошел в аудиторию, устремил взгляд своих прекрасных очей на вашу покорную слугу. И все студенты группы мгновенно последовали его примеру, заставив меня съежиться от переизбытка внимания.
— Дорогая Тиалла! — его мягкий голос лился, как песня. — Начнем с тебя, чтобы сразу вовлечь в учебный процесс.
Анаэль пихнул меня в бок, подсказывая, что нужно встать. Я повиновалась, слушая песенную речь преподавателя:
— Как тебе живется, дорогая, в стенах нашей замечательной академии?
— Все хорошо, — выдавила я и заставила себя повторить громче: — Все хорошо, профессор. Благодарю за заботу.
— Великолепно! — непонятно чему обрадовался он. — А чтобы тебе не только хорошо жилось, но и хорошо училось, предлагаю вкратце вспомнить вчерашний материал. Не волнуйся, милая, в этом нет ничего сложного! Напомни мне и всем присутствующим, — он с невероятным изяществом махнул рукой в неопределенном направлении, — для чего используются листья алханова древа.
У меня горло от перенапряжения сжалось — вот и мой бенефис. Представление одного актера. Напомнила себе о собственной стратегии и мысленно дала себе пинка, чтобы ни в коем случае не струсить в последний момент:
— Профессор! — добавила в тон уверенности. — А разве ректор Шолле не приказал вам не давить на меня с самого начала?
— Приказал? — пожилой эльф растерялся от напора. — Давить? В чем же давление, милая Тиалла? Или вчерашняя лекция вызвала у тебя затруднения в понимании?
— Не вызвала, — я подняла голову еще выше. — Листья мурланова древа используются… используются…
— Алханова! — визгливо поправил преподаватель. А нервишки-то у него шалят. — Так для чего используются листья алханова древа, Тиалла?
Я предположила теперь неуверенно:
— Для поиска кладов? Нет? Честное слово, я учила! Сейчас, сейчас, на языке вертится… А, для заклинания точности! Снова нет? Профессор, вы зачем так сильно бледнеете? Вспомнила! Для отворотного зелья!
Создалось ощущение, что преподаватель вот-вот упадет. Слишком близко к сердцу он принимает мои ошибки. И голос его прозвучал слабо:
— Отворотного зелья? Но какое отношение такая магия имеет к природной? Это же черное колдовство…
Я развела руками:
— А вот на этот вопрос я ответить не могу — вы вчера о подобном не рассказывали.
— Не рассказывал! Но чтобы ляпнуть подобное, надо вообще ни одной книги не открыть? За всю жизнь?!
— Простите, профессор, но если вы станете на меня так давить, то я буду соображать еще медленнее. От волнения.
Профессор Наинниллидан успешно взял себя в руки и вернулся к роли самого приветливого существа в мире:
— Присаживайся, Тиалла. Верю в то, что отныне ты будешь внимательнее. А если у тебя возникнут вопросы, то смело обращайся ко мне сразу после лекции!
Одноклассники не смеялись, чего я ожидала. Моя дурость в их глазах не была достойна даже смеха. Анаэль втянул шею, подхватил свои вещи и тихонько пересел за другой стол. Не перегнула ли я палку? Невольно вздохнула. Если повезет, то через несколько подобных выступлений весь профессорско-преподавательский состав будет умолять господина Шолле отпустить меня домой, их здоровья ради.
Теперь я демонстративно ничего не записывала, а разглядывала в окно башенки на соседнем здании. В одинаковом русле прошли «Растительная магия», «Биология мелких тварей», «Стихиелогия» и «Основы ухода за кожей лица». На последнем не хихикала, хотя порыв такой был. Но ведь я не собиралась портить отношения с учащимися, а эльфам по этой дисциплине еще и экзамен сдавать! А потом не сдержалась и записала парочку рецептов увлажняющих масок, на будущее пригодится.
В обед с Норой нормально поговорить не удалось. Точнее, я подошла к ней, преданно заглянула глаза и жалобно попросила: