— Пап, он просто подержал меня за руку. Невинность тела и души остались нетронутыми, я уверена.
— Это потому, что я вовремя вмешался! И мне теперь на старости лет придется привыкать к мысли, что моя дочь — блудница? Распутница?! Как будто не в ее жилах течет благородная кровь!
Я вздохнула и опустила глаза в пол. Надо просто дать любимому папочке возможность прокричаться, а не спорить. Уже назавтра он поймет, что перегнул палку, и станет извиняться за резкость. Наверняка купит мне новое платье или дорогое украшение, которые все равно некуда надевать еще несколько лет.
Он кричал довольно долго, но, уловив в моем лице полную покорность, наконец-то соизволил успокоиться. Я даже не сразу расслышала, когда он сменил тон, поскольку уши успели привыкнуть к другой громкости:
— Тиалла, я очень тебя люблю. Но не могу позволить тебе катиться по наклонной. С другой стороны, я прекрасно понимаю, что в поместье тебе становится несколько тоскливо.
Ну вот, теперь стало интересно. Потому я посмотрела на него в надежде, что он пригласит меня составить ему компанию в следующий визит в столицу. Но оказалось, что речь шла вовсе не о приятных предложениях:
— Тиалла, я решил отправить тебя учиться в Верховную академию магии.
Я не могла поверить в услышанное:
— Ту, что в Кингаррском графстве?
— А у нас много Верховных академий магий? — он вновь повысил голос, но на этот раз попытался успокоиться и добавил примирительно: — Это лучшее учебное заведение в стране, если не в мире!
Кингаррское графство от столицы находилось еще дальше Гензарийского герцогства! То есть меня собрались выслать из глуши в еще большую глушь! Вот уж радость-то…
— Пап, но туда принимают только магов, — осторожно начала я.
— Так твоя бабка была феей! — не растерялся он.
— Но ее магия никак во мне не проявилась!
— Так это потому, что никто не занимался, — теперь он уже улыбался. — Дочка, академии магии для того и существуют, чтобы учить магов.
До сих пор я была абсолютно спокойна — уже привыкла к взрывам отца. Но сейчас начала всерьез нервничать:
— А разве фейской магии обучают? Напомни, где училась моя бабушка?
Он развел руками.
— Вот только этого не надо, нормально же разговаривали! Вот и пусть учат, не зазря же они жалованье получают!
До сих пор казалось, что мне это снится:
— Пап, ты знаешь, как называют эту академию в народе? «Академия нечисти»! Потому что там учатся кто угодно — демоны, оборотни, вампиры, говорят, даже призраки! Я там буду единственным представителем рода человеческого?
Отец задумался.
— Преувеличиваешь. Там и колдуны учатся. Колдуны же больше люди, чем демоны?
— Понятия не имею!
— Тогда будем считать их людьми, — он словно бы уже все решил и сделал шаг ко мне — то ли чтобы обнять, то ли связать во избежание истерического побега.
— Пап! — я отступила на шаг. — Пусть даже они люди, но у них сильные магические способности! И что я буду среди них делать?
— Зато голову свою займешь чем-то полезным! — отрезал отец. — И вдруг в тебе откроются таланты, как у бабки? Махнешь рукой — и нате, сад с розами. Тогда я и садовников всех повыгоняю, бесовское их отродье… — он снова начал вспоминать произошедшее.
Доводы не помогли. И всю неделю, пока мы тряслись в карете, чтобы добраться до удаленной Кингарры, мне все еще казалось, что сон вот-вот закончится. Да, в поместье мне было скучно, но я только теперь поняла, что мое желание вырваться из дома было пустым — лучше уж скучать в обществе знакомых и родных, чем на задворках мира. Отец же за это время уверился в замечательности собственной идеи и сокрушался лишь о том, что не додумался до этой гениальной мысли до начала семестра.
Академия, несмотря на все мои предположения, оказалась очень большой: ее величественные здания раскинулись, подобно маленькому городку. И лишь высокий черный забор вокруг навевал неприятные мысли. Свиту оставили в огромном холле, а отца, вместе с теперь совсем молчаливой мною, проводили в кабинет ректора. Конечно, письмо с заявлением папа отправил еще до нашего отъезда почтовым голубем, потому пребывал в твердой уверенности, что вопрос уже улажен.
Ректор оказался высоким темноволосым мужчиной лет сорока с темными глазами. Уже его бледное лицо наталкивало на мысль о роде его специализации, но черный же плащ с нашивками подтверждал — перед нами некромант. Я невольно вздрогнула. Понятно, что на этой должности он занимается обучением студентов, а не трупы воскрешает, но все же его бывшая деятельность никаких приятных ассоциаций не вызывала. Однако именно он сказал то, что позволило моей надежде взметнуться вверх: