В аудитории собралось много народа — все, включая преподавателя, одеты в зеленое. Эльфов легко отличить издалека — у них всегда длинные, прямые, белоснежные волосы. Заостренные ушки уже являются дополнительным, но не столь явным свидетельством. Ректор Шолле грубовато пихал меня в бок, вынуждая пройти в центр возвышения перед доской. И, как только дождался полной, заинтересованной тишины, огласил:
— Это Тиалла, новая студентка вашей группы. Она не эльфийка, как сами видите, но факультет фейской магии в академии давным-давно упразднен. Тем не менее, я отчаянно надеюсь на то, что вы встретите ее как свою! Профессор Наинниллидан, не будьте к ней слишком строги. Дайте время обвыкнуться.
Профессор, эльф в явно преклонном возрасте, улыбнулся и склонил голову перед ректором. А потом почти танцевальным жестом махнул мне в сторону — мол, выбирай место.
А я уже чувствовала себя не в своей тарелке! Да у меня полсеместра уйдет только на запоминание его имени, что уж говорить об остальном? Пока профессор тихо переговаривался с ректором, я заняла свободное место подальше остальных. Но подскочила, когда ректор Шолле закричал:
— Лаиринидисса! Ты что себе позволяешь?!
Я скосила взгляд и увидела, как одна эльфийка сидит на коленях эльфа и активно ерзает. После окрика она мигом пересела на стул рядом и попыталась оправдаться:
— Ректор Шолле! Вы видели, что сегодня инкубы в столовой устроили? У меня до сих пор голова кружится!
Ректор нахмурился:
— У них природа такая, надо понимать и принимать!
Однако профессор добродушно усмехнулся и мягко вставил:
— Господин ректор, будьте терпимее. У всех молодых природа такая. Но, — он посмотрел в аудиторию и добавил строже, — Лаиринидисса, все же дождись конца занятий, а уже в свободное от учебы время домогайся Коллиандрина.
Упомянутый Коллиандрин беззастенчиво расхохотался:
— Спасибо, профессор Наинниллидан! Вы в буквальном смысле меня спасли!
Очевидно, тут и от преподавательского состава ждать разумных решений не стоит. Уж слишком легко они восприняли подобное! С каждой минутой картина выглядела все более удручающей. Но тем временем ко мне неожиданно подсел другой эльф:
— Привет, я Анаэль.
— Привет, — я выдавила из себя улыбку, не зная чего еще ожидать. — Тиалла.
— Имя у тебя красивое, подходит даже для эльфийки. Но темные волосы — это жуть.
Мои волосы были светлыми, но, само собой, не того же платинового оттенка, какой можно встретить лишь у представителей их расы.
— Так я и не эльфийка!
— Плохо, конечно, не всем везет родиться одним из нас, — он вздохнул, а потом наклонился ко мне ближе, чтобы перейти на доверительный шепот: — Но открою тебе тайну — мой пра-пра-пра-прадед был человеком. Примесь неэльфийской крови, как и у большинства тут. Тут чистокровный, наверное, только преподаватель.
Я снова посмотрела на Анаэля. Ничего, от платиновой шевелюры до очень светлых серых глаз, не намекало на это. Так зачем такие признания? Но его словно несло. Как будто бедный парень давно хотел высказаться, да подходящие уши вот только нашлись:
— Но гонору у всех… Ты не представляешь! Я, наверное, эту каплю человечности от пращура и унаследовал. Меня так тошнит от эльфийского высокомерия, что говорить с ними не могу. Они самолюбованием занимаются с тем же рвением, как инкубы любовью. Потому попытаюсь общаться с тобой. Вдруг ты не будешь так сильно раздражать?
Я не знала, что ответить, и потому кивнула. Открыла тетрадь, чтобы приготовиться к началу лекции, но Анаэль мое действие тут же прокомментировал:
— Ты сейчас не ссутулилась? Не ссутулилась же? Потому что это было бы крайне омерзительно.
Я мигом выпрямила спину.
К счастью, лекция оказалась очень интересной. Я записывала буквально все, хотя и половины не понимала. Профессор рассказывал о разных свойствах трав, а я некоторые названия впервые слышала. Но пообещала себе, что сразу после пойду в библиотеку и попытаюсь заполнить пробелы. Магией мне тут бастионы не брать, попробую проявить себя хотя бы в теории.
Анаэль в паузе, когда профессор чертил схему на доске, заглянул в мои записи и выдал визгливым шепотом:
— И это твой почерк? Как будто ногой писала! Сделай что-нибудь со своей человеческой частью, Тиалла, она отвратительна!
И будто бы в доказательство своих слов показал мне на свои листы, где каждая буква была увешана завитушками, как деревья листьями.