На плечи словно опустилась целая скала, а ноги непременно подвели бы, не сиди она на кровати Патрика.
− Нечего выбирать, − тихо сказала девушка, не сводя глаз с розовой пупырчатой шкурки агваяки. – Я не питаю иллюзий: у отношений ни с одним из вас нет будущего.
Она поднялась и на холодеющих ногах вышла. Еле сдерживая душившие слёзы, Жаклин направилась к выходу и медленно спустилась по ступеням. За больничным корпусом располагался ещё один выход в парк, которым редко пользовались. Дело в том, что аллеи с этой стороны вели не к выходу в город, а вглубь Тербравоса, заканчиваясь у огромного обрыва с нежилой стороны острова.
Поплотнее запахнув полы халата, она не пошла дальше черного входа. Девушка опустилась на белую мраморную ступеньку и, наконец, дала волю слезам.
Так её и нашли Джейд Шален и Айва: у парня в руках была маленькая корзинка с гостинцами. По всей вероятности, они шли навестить пострадавших.
− Что это вы тут сидите, одна на ступенях? – удивился Шален. – Наверняка замёрзли! Пойдёмте-ка с нами, обратно в палату!
− Оба кавалера дали от ворот поворот? – ехидно заметила Айва. – Так вам и надо!
Шален удивлённо взглянул на неё и сказал:
− Не знал, что ты, оказывается, злая!
Девушка хмыкнула, отобрала у него корзинку и легко взбежала вверх по ступеням.
− Вставайте! Я серьёзно! И не обращайте внимания на эту глупышку. Она сама не понимает, что болтает!
Джейд настойчиво потянул за руку Жаклин. Девушка позволила увести себя, потому что в самом деле замерзла.
− Вы не правы, − чуть всхлипывая возразила она, − Айва наверняка знает больше моего.
− Ой, глупости! – махнул на неё рукой Шален, но тут же спохватился и вновь поддержал девушку под руку. – Айва на самом деле ещё ребёнок. Ей кажется, что она влюблена в Гарвея, и считает правомерным выказывать свою ревность всем подряд. Со временем это пройдет, тем более принц помолвлен.
Жаклин вздрогнула и остановилась. Джейд по инерции прошел пару ступенек вперед, а потом вернулся, чтобы не дёргать её за локоть.
− Что случилось? – обеспокоенно спросил он.
− Она ведь говорила мне об этом, − ответила девушка. – У Гарвея есть невеста. Я не придала значения! Зачем же… − тут Жаклин поняла, что чуть было не проговорилась, но Шален понял всё без слов.
Он внимательно посмотрел на неё и сказал:
− Давайте мы преодолеем наконец этот лестничный пролёт и тогда уже побеседуем. Согласитесь, не слишком удобно разговаривать на ступеньках.
Он довёл её до дивана, стоящего под окном в конце коридора, напротив поста медсестры, подождал, пока она усядется и присел рядом.
− Простите, может, вновь лезу не в своё дело. Я, как и весь наш факультет, знаю о чувствах принца к вам. Хотел бы сказать, что это просто юношеское увлечение… Такие как Гарвей обычно взрослеют поздно. Однако, его поступки говорят об обратном. Принц очень изменился, стал намного серьёзнее… Да в общем, пора бы. Вы знали, он рассорился с закадычным дружком Флабером, из-за того, что он как-то нелестно отозвался о вас?
Жаклин покачала головой.
− Отказал отцу, не поехал на празднование карнавала. Этот поступок, скажу я вам, о многом говорит! Попробуйте-ка отказать властному наследному принцу! У него даже наш ректор ходит по струнке. А принц также отказал и матери, только чтобы остаться играть в вашем спектакле… А точнее, оставаться рядом, когда вы попали в больничный корпус.
− Но он принц, − прошептала Жаклин, − и он помолвлен!
− Поймите правильно, я ни в коем случае не агитирую. Просто хочу донести простую истину: попробуйте сказать своему сердцу «не люби!» или «влюбись вот в этого человека!» Интересно, оно вас послушает? Вот! Так и Гарвей – прекрасно всё осознает, но не может пока пойти против своих чувств. Так что мудрой придётся быть вам.
Он немного помолчал, давая девушке осознать сказанное, а потом продолжил:
− Шульман тоже изменился под вашим влиянием. Только из веселого жизнерадостного человека он превратился в угрюмого и несчастного. Неужели вы всё-таки решили отказать и ему?
Жаклин почувствовала жар на щеках.
− Какое вам дело? Вы всё-таки мой студент! – она сама понимала, слова прозвучали жалко.
− Когда я был болен и слаб, вы поддержали меня, − спокойно ответил Джейд. – Помнится, тогда я говорил о дружбе, искренней – иначе я не умею. Вы можете считать меня своим другом и не стесняйтесь спросить совета, когда потребуется.
Пару мгновений Жаклин смотрела на него, а потом решилась.
− Это он отказал мне. Патрик. Из-за того, что боялся нанести вред. В общем, там сложно всё получается… − она не хотела раскрывать чужих секретов. – На правах подруги теперь я спрошу: как относитесь к Рози?