− Доброе утро! Готов подарить пятьдесят альто[1] тому, кто вызвал эту улыбку! – низкий обволакивающий голос нельзя было спутать ни с каким другим.
− Доброе утро! – девушка взглянула на Джейда Шалена поверх чашки, продолжая улыбаться.
− Всё-таки настаиваю — тёмные тени на веках добавили бы вашей улыбке загадочности.
Парень усмехнулся в ответ, а Жаклин никак не могла понять, что со вчерашнего дня изменилось в его облике.
− Прекратите меня вербовать в вашу… ваш кружок по интересам! – в тон ему ответила она.
Джейд заразительно хихикнул и заключил:
− Ну, нет так нет. Может, позже проникнитесь. На самом деле я вас искал по одному делу… Допивайте кван и входите во двор − познакомлю кое с кем. А пока, не буду мешать.
Он поднялся и вышел на улицу. Девушка вздохнула – запланированное неторопливое утро, похоже, набирало темп. Она отставила чашку, с оставшимся кваном – всё равно полностью насладиться им уже не получится.
Шален ждал её на ступенях. Рядом с ним прислонился к стене светловолосый крупный парень, виновато поднявший на Жаклин непривычно яркие глаза цвета молодой листвы. Его щеку пересекал глубокий, не до конца заживший порез.
− Здравствуйте! – произнёс он, тут же пряча глаза. Жаклин поздоровалась, а Джейд не слишком дружелюбно подтолкнул парня и произнёс:
− Ну, что Майсон, сам расскажешь, или мне это сделать?
− Простите! – широкоплечий студент съёжился, став почти в два раза меньше.
− Лицом к лицу всегда стыдно признаваться, а, Майси? − безжалостно продолжал Шален. – Этого «недомерка» зовут Майсон Слай, он с целительского.
Жаклин непонимающе уставилась на парней.
− Я… Я не хотеть, чтобы так получилься… − бормотал Слай. – Мне сказать – шутка… Я не хотеть… Я ещё плохо понимать обычай…
Он беспомощно потянулся к порезу. Девушка, кажется, начала догадываться.
− Этот олух из Нового Гампаса ещё долго будет мямлить. Дело вот в чём: уж не знаю, чем вы так задели Гарвея — он подговорил этого телка пошуршать в кустах и порычать, как он умеет, якобы попугать девушек-бытовичек с третьего курса, идущих с последней лекции. Тут появились вы, да ещё стали звать его. Майс переполошился, что его узнали − он питает прямо какую-то патологическую робость перед преподавателями. Гарвей запустил из окна тузом, который вы мастерски отправили прямиком в лицо Майсу. Тот совсем потерял контроль от боли и неожиданности, рванул через кусты… Кстати, Гарвей что-то часто стал пускать своего туза в ход. Раньше он им не разбрасывался.
− Всё-таки Гарвей, − прошептала Жаклин, но Джейд расслышал.
− Ну, Майс простоват для такой интриги – не потому, что глуп — никак в нашей стране не освоится. Какие-то они пуганые там, в Новом Гампасе.
Жаклин смотрела на виновато потупившегося громилу и не могла поверить, что это он рычал, словно дикий зверь. Человеческое горло просто не способно издавать такие звуки!
− Не верите? – ухмыльнулся Шален. – Ну-ка Майс, рыкни как следует!
Слай оглянулся на полупустую площадь, и вдруг низко по-звериному зарычал. Девушка вздрогнула – на мгновение ей показалось, что парень преобразился, уши вытянулись, заострились, длинный хвост с тёмной кисточкой на конце мотался из стороны в сторону… Хвост? Она моргнула – видение исчезло.
− А теперь? – спросил Джейд. Сидевшие у фонтана первокурсницы в страхе стали озираться.
− Простите! – снова затянул Слай.
− И вы меня тоже, − сказала Жаклин, смотря в огромные зелёные глаза. – Я всего лишь испугалась, а вы по-настоящему пострадали. Впредь не поддавайтесь на авантюры. Как же вы узнали? – спросила она Шалена. Тот хитро ухмыльнулся:
− У старост свои секреты! С нами надо дружить!
− Спасибо. Одной проблемой меньше, придётся рассказать ректору…
− Нет! – староста мигом посерьёзнел. – Тогда у Майса будут неприятности.
− Ладно, не скажу, − быстро сдалась Жаклин . Ей стало жаль Майса, которого, по сути, подставили. − Что ж, мне нужно идти.
− Гарвей глупец! – вдруг произнёс Слай, резко развернулся и направился к учебному корпусу.
− Я с ним согласен! – приподнял бровь Джейд. – До встречи!
Жаклин шла по площади в направлении парковых ворот, и тут её осенило, что же не так было в облике Шалена – с его лица исчезла татуировка.
[1] Альто − денежная единица, равная ста таво, бытующие в обращении в Ангване. Для сравнения: на десять – пятнадцать альто можно купить приличную одежду.