– А, это вы? Здравствуйте, − протянул Гарвей, глядя свысока, − Мышиный цвет для выходного платья – очень «удачный» выбор.
На губах спутницы Шульмана заиграла презрительная улыбка.
− Патрик, нечего терять драгоценное время прогулки на столь «серых» личностей! – произнёс Гарвей и высоко подняв голову прошествовал мимо Жаклин. Флабер издал неприятный смешок, догоняя приятеля. Ему вторило издевательское хихиканье Лили. Растерявшийся Шульман стоял, явно не зная, что сказать.
− Чего застыл? – обернулся через плечо Гарвей. – Ты заставляешь девушку скучать, а это непростительно!
Он вернулся и подставил локоть сестре Шульмана, которая немедленно за него уцепилась.
− А ты можешь дальше развлекать разную серость! – продолжал Гарвей, − Пошли, Лили! Не обращай внимание на этого балбеса!
Они зашли в кондитерскую, а Патрик, с растерянным видом, остался стоять вместе с Жаклин.
− Идите, вас ждут! – тихо сказала девушка. – Наверно, вы нескоро увидитесь с сестрой, не теряйте времени.
− Простите, − пробормотал Шульман. – Они… Я не… Никакая вы не серость!
− Да, я знаю, − кивнула Жаклин. – Не нужно извиняться – вы ничего не сделали. В чём-то они правы – у меня действительно серое платье. Всего доброго, сьер.
Заходить в лавку расхотелось. Девушка двинулась дальше по улице.
− Жаклин! – окликнул её Патрик, − Хотите, я составлю вам компанию?
− Спасибо, не беспокойтесь, − улыбнулась она, обернувшись, − Я планировала пройтись по магазинам.
− Можно тогда угостить вас обедом? Вы же знаете, на самом деле я не люблю сладкого. А Лили, похоже, за Гарвеем соскучилась сильнее, чем за мной – он и посадит её на паром. Давайте встретимся через час у городской ратуши − там рядом есть очень недурной рыбный ресторан. Как раз успеете сделать покупки, а я отдам дань вежливости.
− Спасибо вам, − их глаза встретились, звуки улицы исчезли, окружающий мир отодвинулся, уступая место мягкому теплу, исходящему от Шульмана. – Буду очень рада, если угостите меня обедом, когда в следующий раз будете дежурить в столовой. Вам действительно пора − друзья ждут. До встречи!
Волшебство рассеялось, в голубых глазах поселилась грусть.
− До встречи, − тихо отозвался парень.
***
Жаклин, не оборачивалась, чувствуя его взгляд, пока не скрылась за дверями лавки, с вывеской «Готовое платье». Приветливая девушка помогла ей выбрать симпатичный наряд цвета кофе с молоком, с изящной вышивкой у ворота и на рукавах. Оплатив покупку, Жаклин подогнала его, как мадам Крифи, проводя руками по талии, чтобы убрать лишнее, и плечам, чуть расширив слишком узкие рукава. Девушка у кассы с завистью следила за её манипуляциями.
− Вы учитесь в университете? – всё-таки решались спросить она.
− Преподаю, − улыбнулась Жаклин. – Спасибо!
Хорошее настроение возвращалось. Она вышла из лавки, держа в руках пакет со старым платьем, твёрдо решив пустить его на лоскутки для протирки в лаборатории. Теперь, действительно, не мешало бы перекусить. В кошельке осталось тридцать таво. До первой зарплаты было ещё далековато, но это того стоило.
«А ведь Патрик запомнил мой выбор при первой встрече, и пригласил именно в рыбный ресторан!» − запоздало поняла Жаклин. Она неторопливо прошла по центральной улице, украдкой любуясь своим отражением в витринах. Никогда ещё девушка не испытывала такого удовольствия от покупки нового платья!
Улица плавно спускалась к порту. Туда идти не хотелось, и Жаклин свернула на боковую улочку, террасой обвивающую склон горы. Дома остались слева, а справа, за невысокой стенкой, отделявшей мостовую от обрыва, открывался великолепный вид на море и дома, разбросанные вдоль береговой линии, утопавшие в яркой листве.
Внимание девушки привлекло небольшое уютное кафе. Напротив него оборудовали площадку со столиками в округлой нише, нависавшей над обрывом. Она решила попробовать «кван по-тербравосски» с солёной карамелью и местным традиционным печеньем.
Официант принёс большую пузатую чашку с шапкой сливок, посыпанных мелкой шоколадной крошкой. Попробовав, Жаклин поняла, что отныне это её любимый напиток. Печенье удивило не меньше: тёмно-фиолетового оттенка, с белым сливочным кремом меж двух половинок, оно оказалось нежнейшим, ягодным и очень вкусным. Таких лакомств ей не доводилось пробовать. Глядя на спокойное море и соседние острова, нестройной цепью тянущиеся за горизонт, девушка подумала, что всё-таки день удался. Впервые за долгое время ей было по-настоящему хорошо и спокойно.