Пролог
Пролог
Ректор магической академии Эрмеслан раздражённо мерил широкими шагами собственный кабинет. Со стула для посетителей на него с усмешкой посматривал усатый мужчина в костюме с тёмно-зелёными полосками, делающими фигуру похожей на арбуз. Ему, судя по всему, нравилась осознавать, что ректора наконец-то удалось загнать в угол.
- Что скажете, господин Эрмеслан? - поторопил визитёр. - Долго ещё ждать вашего решения? Мне моё время дорого.
- Не сомневаюсь, - язвительно отозвался ректор. Остановился у окна и взглянул на расстилающийся внизу парк под безоблачно-синим небом. Безмятежная картина совершенно не соответствовала ни его настроению, ни предмету разговора. - Сколько студентов вам нужно? С какого факультета?
- Иллюзион, разумеется! - произнёс господин в полосатом костюме. - Это ведь наша сфера, хе-хе. Заметьте, я даже не требую, чтобы это оказались отличники. А, может, вы хотите кого-нибудь наказать? За плохое поведение, например, - подал он идею.
- Наказать, значит, - повторил ректор. Побарабанил смуглыми пальцами по стеклу и обернулся. - А вы правы. Так и сделаю. Суровое наказание - это именно то, что им обоим нужно.
- Но наша работа сопряжена с немалым риском, как я уже сказал. Вы будете предупреждать об этом студентов? Или всё останется между нами? По счетам надо платить, да-да, - добавил собеседник. - Когда-то я оказал вам услугу, теперь ваша очередь.
- Договорились, - процедил сквозь зубы ректор. - А предупреждать я никого не собираюсь. Это только мне решать, кого, куда и в какое время отправлять на практику.
- Правильно! - одобрил тот. - А то совсем они у вас от рук отбились! Слышал я тут кое-что о недавних событиях... Кажется, пострадал комендант мужского общежития? Уже нашли нового?
- У нас всё в порядке, - поморщившись, ответил ректор. Он старался говорить невозмутимо, но это требовало самообладания, а терпение его, увы, вовсе не безграничное, готово было вот-вот закончиться. - Давайте не будем затягивать нашу беседу. Я готов подписать договор. Он ведь у вас с собой?
- Само собой! - обрадовался усатый. - Я подготовился! Даже внёс примечание, что, если с практикантами случится что-то нехорошее, академия не будет иметь к нам претензий. Кстати, что насчёт их семей? С этой стороны проблем не будет?
- Нет, - бросил ректор. Поставил размашистую подпись и отодвинул лист бумаги в сторону, словно тот жёг ему пальцы. - Но вам придётся немного подождать. Сейчас они оба ещё не в академии. Но я их верну.
- Жду с нетерпением! - прицокнул языком посетитель, аккуратно свернул договор и направился к двери.
Ректор смотрел ему вслед и старался не думать о том, правильно ли поступил.
Глава 1. Начало новой дороги
Глава 1. Начало новой дороги
Ещё некоторое время назад я находилась в окружении привычной обстановки, серого асфальта и городских сумерек, но внезапно жизнь завертелась, как скоростной аттракцион, и всё изменилось. Для этого даже не пришлось перемещаться в другой мир - я всё ещё оставалась в том же самом Студенческом переулке, куда отчего-то свернула, терзаемая собственной тоской по неведомому и несбывшемуся. Однако теперь рядом со мной был Кей, и это означало, что моя учёба в магической академии и прочие приключения не пригрезились мне во сне. Всё случилось на самом деле, и подтверждением тому стало появление того, кого мне по-настоящему не хватало все эти долгие три месяца. Я так отчаянно хотела вернуться домой, так старалась не привыкать к окружавшему меня волшебству и тем, с кем встретилась в другом мире, но мне так и не удалось это воплотить, не получилось не скучать, не рваться сердцем к оставленному там, за границей реальности.
Всё это я особенно остро чувствовала сейчас, когда Кей снова оказался рядом. Я не могла наглядеться на него, постепенно отмечая что-то новое в его облике и поведении: успевшие отрасти волосы, небольшая странной формы металлическая подвеска на шее, наверняка какой-нибудь амулет. Но всё же это был он - знакомый, родной, милый... От переполнявших меня ощущений хотелось одновременно и смеяться, и плакать. А ледяное чувство потери становилось всё ближе. Что если он снова исчезнет, и я опять останусь одна? Как быть, что предпринять, чтобы этого избежать?..
Я буквально засыпала Кея вопросами, желая узнать всё-всё-всё об академии и наших общих знакомых. Как там Эрика? Подселили ли кого-нибудь другого в нашу комнату? Как поживает Ваур? Что нового у Всеволода и как складываются его отношения с Теа Собрен? По правде говоря, я с трудом могла представить этих двоих вместе - настолько разными они казались. Любопытно всё-таки, кто из них кого перевоспитывает.