- Подожди! - остановила его я, когда он уже спускался по лестнице. - Я с тобой.
Миновав лестницы и коридоры академии, мы вышли через ту же дверь, которой пользовались обычно. По правде говоря, через парадный вход здесь вообще мало кто ходил. Видимо, в первую очередь, он предназначался для гостей, а не для тех, кто обитал в замке постоянно.
- И где тот, кто меня ждёт? - произнёс Кей, стоило нам оказаться за порогом. - Хоть бы сказала, кто это. Парк большой.
- С возвращением!
Многоголосый крик, раздавшийся откуда-то из-за кустов, заставил не на шутку перепугаться. Через несколько мгновений они появились перед нами. Ваур, Эрика, Всеволод и Теа Собрен. Все с довольным видом и улыбками до ушей. Зато у меня на лице наверняка было написано ошеломление.
- Как вы здесь оказались... так скоро? - пробормотала я. Мы ведь почти сразу направились к выходу из академии. Соседке пришлось бы бежать со всех ног, чтобы опередить нас.
- Очень просто - портал, - хмыкнула Теа. - Не все же их не переносят. Хотя, думаю, ты когда-нибудь тоже привыкнешь.
- Надеюсь, что нет, - заметила я. Конечно, порталы - это весьма быстрое средство передвижения, так что время они экономят отлично, но всё же ощущения после них не из приятных. - А можно спросить, чья была идея устроить нам такой сюрприз?
- Разумеется, моя! - воскликнул химик-алхимик. - Не сомневался, что тебе понравится. А теперь торжественно объявляю о начале праздничного пикника в честь возвращения Яны и Кея в академию!
- Ура! - поддержала его Эрика и подмигнула мне.
- Тогда вперёд! Только держитесь друг за друга! - добавила Теа.
- Снова портал? - спросила я, когда, сцепив руки, мы образовали неширокий хоровод. Одна моя рука лежала в тёплой ладони Кея, пальцы другой сжимали запястье соседки по комнате. - Куда?
- Секрет, - откликнулась чернокнижница. - Не бойся, я постараюсь смягчить последствия. Можешь закрыть глаза.
Я послушалась. Снова это ощущение, уже почти забытое, но смутно знакомое. Как будто земля уходит из-под ног, пространство скручивается в спираль, всё сильнее стискивает тебя со всех сторон, а затем, словно кто-то разжимает невидимую руку, стремительно развёртывается. Наверное, те, кто привык к таким вещам с детства, воспринимают это иначе. Мне же становилось не по себе от одной только перспективы перемещения куда-то через портал.
Впрочем, Теа не обманула - когда я открыла глаза, самочувствие оказалось не таким паршивым, как прежде. Во всяком случае, я устояла на ногах, лишь чуточку покачнувшись, когда нас перенесли в другое место, а лёгкое головокружение в сочетании с небольшой слабостью можно было перенести. Кей отпустил мою руку не сразу, и это тоже помогало.
- Где мы? - оглядываясь по сторонам, спросила я у чернокнижницы, которая явно от души наслаждалась произведённым эффектом.
Сначала мне показалось, что мы остались в парке, но почти сразу я в этом усомнилось. Во-первых, здесь не было видно башенок академии - только покачивались на ветру верхушки деревьев и расстилалось над ними алое закатное небо с лёгкими пёрышками облаков. Во-вторых, в парке я не видела никаких беседок, а здесь таковая имелась. Небольшая, из светлого камня, с узкими вытянутыми окнами и арочным входом, окружённым кустами, напоминающими шиповник. Мне приходилось видеть похожие строения в исторических фильмах.
- Прошу! - Теа Собрен плавно взмахнула рукой. Всеволод направился к беседке первым, остальные последовали за ним.
Внутри оказалось довольно просторно, чего никак нельзя было ожидать, глядя на беседку со стороны, и почти совсем пусто. Никакой мебели, кроме вытянутой вдоль дальней стены деревянной лавочки и примыкающего к ней стола. Тот был уставлен подносами с едой, которые выглядели так знакомо, что у меня промелькнуло подозрение, уж не телепортировали ли их каким-нибудь образом из столовой академии.
- Это вы хорошо придумали, - одобрил Кей, глядя на стол.
- Какое же празднование без ужина? - Ваур неожиданно хлопнул его по плечу. У меня даже дыхание перехватило - как бы снова не повздорили? Ситуацию разрядила Эрика - кокетливо ухватила инкуба за локоть и повела его к столу. Решив поддержать поступок в духе «дамы приглашают кавалеров», я проделала то же самое с Кеем, предусмотрительно посадив его на некотором расстоянии от алхимика и прорицательницы.
- Похоже, нам предстоит ознакомиться с ещё одним образчиком местного алкоголя, - шепнул мне Всеволод, кивнув на пузатую бутылку во главе стола. В той бурлила неведомая жидкость изумрудного цвета. - Уже предвкушаю.
- Может, не надо? - отозвалась я, тут же вспомнив пунш на балу.
- Но мы ведь отмечаем ваше возвращение. Как за это не выпить? - возразил химик-алхимик. Пуншем он тогда, помнится, не на шутку увлёкся.