Глава 1
Я смотрела на шиага, застывшего на пороге комнаты с улыбкой, и пыталась выдавить из себя ответную. Улыбка, как таковая, получалась, но вот радости и искренности в ней, подозреваю, не хватало.
- Леди, примите от меня приглашение на бал, - произнес шиаг, протягивая руку. На ладони сгустился черный дымок, а когда рассеялся, я смогла рассмотреть очень красивое колье с россыпью цитринов, мелких и чуть покрупнее, оплетенных серебристыми узорами и завитками. Колье с желтыми камнями - цитринами - было выбрано в качестве символа приглашения на осенний бал.
- Очень красиво, спасибо. - Я приняла подарок. Отказывать ни в коем случае нельзя. Ведь кто мы такие, чтобы говорить шиагам «нет»?
- И это... тоже Вам, леди Эвелин, - на второй руке возник уже знакомый цветок. В природе таких не существует, но шиаг его создал сам, наверное, при помощи магии. Создал для меня, как символ, который не был предусмотрен всем этим отбором. Наполовину белый тюльпан и наполовину розовая роза.
- Восхищение моей смелостью? - на этот раз я улыбнулась совершенно искренне. - Разве я снова совершила что-то, что заслуживает такого подарка?
- Каждый день я ощущаю Вас именно так, - улыбнулся мужчина, сам вложил цветок мне в раскрытую ладонь, на которой уже лежало колье. Вторую руку поймал, поднес к губам и нежно поцеловал. - Завтра я приду за Вами.
С этими словами он растворился дымком, а я закрыла дверь и повернулась к девчонкам. При шиаге они сидели молча, затаив дыхание, зато теперь их словно прорвало.
- Кто это был, Эв?! - выпалила Дейдра. - Такой красавчик! Правда, немного отличается от остальных... или... нет, не совсем от остальных, несколько шиагов таких. Но все же красавчик!
- Галантный... - выдохнула Кори. - Вежливый... и нежный.
- Нежный?! Ты что, смеешься? Или просто не понимаешь? - изумилась Дейдра. - Да, ведет себя, конечно, галантно. Но ты видела его взгляд? Сталь! Настоящая сталь. Он может быть жестким, но наша Эв его явно зацепила.
- Но он показался мне таким...
- Пф, Кори, ты совершенно не разбираешься в мужчинах, - отмахнулась Дейдра. - Эв, ну рассказывай, кто это! Я вообще думала, что ты больше... ну... - подруга замялась, сообразив, что сболтнула что-то лишнее.
- А я знаю, кто это, - в задумчивости произнесла Астра.
- Да ну?
- Серебряный клинок. Именно Серебряные клинки так выглядят.
- М-да? - Дейдра задумалась. - А что, настоящий воин, согласна. Жесткий такой, весь мужественный. Эв, что он тебе подарил? Показывай!
Подруга не вытерпела и подскочила ко мне. Осмотрела колье.
- Ну, симпатичное. А вот это уже интересней, - ее взгляд остановился на странном цветке. - Это вообще что?
- А это... - я улыбнулась и подула на цветок. Тюльпан остался неизменным, зато роза внезапно полыхнула оранжево-красным, словно на какое-то мгновение ее лепестки охватило пламя.
- Ух ты! - восхитилась Дейдра. - Потрясающе. И что это значит? Не помню описания такого цветка в нашем справочнике.
- А его и нет. Лорд Таннаш сам придумал этот символ. Но ты разве не слышала?
- Нет, - она помотала головой.
Кори тихо ойкнула. Наверное, из-за того, что я шиага лордом назвала. Ну да, нельзя так. Вот только все внутри противится тому, чтобы обращаться к нему «мой господин». По возможности я избегала прямого обращения, но в нашем, девичьем, разговоре - да, до сих пор могла случайно лордом назвать.
- Мы ни одного вашего слова не слышали, - пояснила Астра. - Наверное, шаэл не хотел, чтобы посторонние знали, о чем вы говорите.
- И? Что цветок означает? - Дейдра, кажется, уже хотела вцепиться в меня и хорошенько встряхнуть - настолько ей не терпелось услышать ответ.
Но я пожала плечами и как можно более равнодушно сказала:
- Восхищение моей смелостью.
- Да? Это что же ты такого смелого для него сделала? Ну-ка, признавайся, подруга!
- А выступление на показе талантов уже не в счет?
Рассказывать о нашей первой встрече с Таннашем совсем не хотелось. И вспоминать события, побудившие его придумать столь оригинальный символ, - тоже.
- Ах, точно! Танец с волкодлаком. Ты всех тогда покорила, но у других тогда просто шанса не было... Ладно, если не хочешь рассказывать подробности, продолжим! На чем остановились?
- На мне, - напомнила Кори.
- Да, точно. Кори. Вот идеальная у тебя внешность. В самый раз подходит для осеннего бала. Эти золотистые волосы... тебе как раз подойдет золотой образ. - Чуть подумав, сама же добавила: - С серебряным колье. Нет, что-то шиаги все же не предусмотрели.
- Серебро - металл шиагов, - возразила Кори испуганно. Она вообще всегда пугалась, стоило сказать о шиагах хоть что-то, отличное от «восхищаюсь и преклоняюсь». Хорошо хоть Дейдра и Астра более ли менее адекватно к шиагам относились. Но Кори, честно говоря, порой раздражала.