Тогда возникает еще множество других вопросов. Например, доживают ли невесты до свадьбы вообще? Может, мы шиагам для чего-то другого нужны? И какое может быть управление магией шиагов, если у меня уже на протяжении полутора месяцев что-то отнимают, по чуть-чуть, но каждый день! А главное, кому понадобилось, чтобы я попала на этот проклятый отбор? Вот кому? Кто опоил Халраша зельем, чтобы шиаг влюбился в меня, убил одну из невест, а вместо нее поставил метку мне? Кому я понадобилась, зачем?
Так, пора брать дело в свои руки. И для начала нужно поговорить с Астрой - единственной среди нас представительницей народа альтарини.
Почему именно с ней? Да потому, что среди альтарини нет людей без магии. Все маги. Все! И вот появляется девушка, которая не владеет магией? Странно все это. Очень странно.
Я не стала откладывать на потом. Сползла с кровати и поспешила к Астре. Где ее комната, примерно помнила.
Повезло - на стук девушка откликнулась сразу.
- Эвелин? - удивилась она.
- Есть время поговорить?
- Да, проходи.
Астра посторонилась. Я перешагнула порог, с любопытством осмотрелась. Впрочем, гостиная альтарини ничем не отличалась от моей собственной. Все те же серебристые и белые тона, все та же роскошь, та же мебель, украшенная затейливой резьбой. Так что смотреть было, в принципе, не на что. Можно сразу к делу переходить.
- Извини, если тема покажется для тебя слишком болезненной, но это важно. Очень.
- Я слушаю.
- Нам рассказывали, что все альтарини владеют магией. Среди вас не бывает исключений. Это правда?
- Да, правда. - Астра невесело усмехнулась и добавила: - Но я все же существую. И, поверь, Эвелин, да, я уверена, что не владею магией.
- Прямо-таки предугадываешь мои вопросы, - я улыбнулась. - И все же. Ты не боялась холода и снега на показе талантов. Держала ледяные клинки, которые должны растаять в чужих руках. Но ведь альтарини могут их использовать только благодаря ледяной магии?
- Очевидно, не совсем так, - она неопределенно повела плечами. - Дело во врожденной способности. Это не магия, а всего лишь способности. Магии у меня нет, зато сохранились способности. Но они мало на что годятся. Только холода не боюсь, да ледяные кинжалы в руках могу держать, чтобы не растаяли. На этом все.
- А если это все-таки не просто способности?
Астра нахмурилась.
- Что ты имеешь в виду?
- Если это остаточное влияние магии?
- Эвелин, я ведь сказала, что...
Однако я перебила:
- Но ты никогда не думала, что магия у тебя могла быть? При рождении была, а потом ее не стало?
Ведь это идея! Что если магия - именно то, что отнимают шиаги? Если не просто рассеивают. Ведь когда магия шиагов полностью наполнит, например, меня, она уничтожит источник человеческой магии. Теперь я это точно знаю.
Вот только я стала невестой недавно. Что если в этом все дело? Что если еще до купания метка невесты начала свое грязное дело? Может быть, шиаги решили, что нечего добру пропадать, лучше сначала выкачать из невест магию, а потом уже пичкать своей? Потому и нет ни у одной из них магии - ее просто уже отобрали, потому как начали с детства. В этом плане мне больше повезло - я стала невестой недавно. И проблем с магией еще ощутить не успела. Впрочем, если так пойдет дальше, то скоро почувствую. Отнимают мою собственную силу или нет, а магия шиагов сделает свое дело.
Пожалуй, мысль, что из невест выкачивают именно магию, в некотором роде может даже утешить. Это, по крайней мере, не смертельно. Это лучше, чем, если бы, например, у нас отнимали жизненные силы, молодость или еще что-нибудь такое же важное. А вода в озере что-то забирает. Это тоже неоспоримо.
Я видела по глазам, что Астра собирается возразить. Но внезапно что-то изменилось. Девушка закрыла рот, так и не произнеся слов возражений.
- Это вряд ли, Эв, но... я кое-что вспомнила.
Астра в задумчивости прошлась из стороны в сторону, отбросила волосы за спину, повернулась ко мне. Что-то собиралась сказать, но снова не произнесла ни слова. Опять отвернулась, прошла к дивану, села.
- Мне кое-что рассказывали.
Я поспешила составить альтарини компанию на диване. Похоже, не все так просто!
- У нас, когда только ребенок рождается, к нему приходит пророчица. Пророческий дар у альтарини тоже хорошо развит. Так вот, к каждому новорожденному приходит пророчица, смотрит на ребенка и говорит родителям, насколько сильным, талантливым магом он станет. Обо мне тогда говорили, что я должна стать очень сильным, даже выдающимся магом. Но не стала. Как потом выяснилось, магические способности во мне не обнаружили. Вообще.