А я потрясенно застыла, пытаясь осмыслить сказанное Астрой. Ведь сходится. Сходится все!
У нее должна была быть магия. В ней была магия. Только шиаги забрали. Вот что забирает озеро - магию. И метка тоже забирает магию. А впрочем... если метка забирает у невест магию с младенчества, то озеро ведь может обладать и какими-нибудь другими свойствами. Например, плюсом к остаткам магии, которые уже не ощущаются, выкачивать жизненную силу. Потому что к приезду в академию магии в девушках уже почти не осталось.
Вскоре мне тоже придется распрощаться с тем, к чему привыкла с детства. Это лишь вопрос времени. Не больше полутора месяцев, и моей магии тоже не станет.
- Постой, Эвелин... ты хочешь сказать, что магия у меня когда-то все же была? А потом ее не стало?
- Не знаю. Правда, не знаю. Есть только догадки.
Какое-то время Астра в задумчивости молчала. Потом произнесла, старательно подбирая слова:
- Если так нужно, значит, так тому быть. Ни у одной невесты нет магии. Кроме тебя, но ты невестой стала недавно.
- Тебе не жаль?
- Наверное, нет, - она пожала плечами.
- И никогда не завидовала? У вас ведь у всех есть магия. У всех!
- Может быть, немного. Но мне не давали поводов расстраиваться или чувствовать себя ущербной. Наоборот, мной гордились, - Астра улыбнулась. - Я ведь невеста шиагов. И какая уже в этом случае разница, есть у меня магия или нет?
- Значит, ты счастлива? Счастлива быть невестой шиага?
- Ну почему сразу счастлива? Счастье - это, наверное, что-то такое искристое и невероятное. А меня просто все устраивает. Любая девушка должна выйти замуж. У вас в королевстве с магами проще, им еще допустимы какие-то послабления, особенно, если девушки не из знатной семьи. У альтарини иначе. У нас небольшая страна, зато все обладают магией. По достижении двадцати лет все девушки обязаны выходить замуж, если еще этого не сделали. И пару родители часто подбирают. А я с детства знала, что стану женой одного из шиагов. Почет, уважение и восхищение - вот что окружало меня. Я спокойно к этому отношусь. К тому же, шиаги весьма приятны.
Я ответила безрадостной улыбкой.
Да, было бы намного проще, если бы мне тоже удалось просто смириться. Но я так не могу. То ли мне не везет изначально, то ли остальные невесты закрывают глаза на отношение шиагов к ним, как к собственности, но я с этим смириться не могу.
Пока я размышляла, Астра взглянула на часы, спохватилась:
- На ужин пора. Пойдем? Не хотелось бы опоздать.
Наше появление в столовой заметили. Причем не так чтобы очень хорошо отреагировали. Если отсутствие у меня кулона с рубином еще можно было на что-то списать, то вчерашний бал ясно дал понять невестам, что я больше Арейша не привлекаю. Но нет чтобы просто порадоваться - им хотелось позлорадствовать! Утром-то все сонные были после бала. Насколько удалось узнать, танцевали допоздна. На обед я сама опоздала из-за плохого самочувствия, пришла к самому концу, когда невесты уже расходились. Зато теперь внимание привлекла. И Астре, видимо, из-за того, что пришла в компании со мной, тоже перепало.
- Ну надо же, - произнесла Исарра надменно, - две самые неудачливые невесты решили объединиться. Что ж, девочки, вы нашли друг друга.
- А почему альтарини неудачница? - не поняла Аинесса, блондинка-сирена, слегка подпортив полет словесной шпильки.
- Ну как же. Все шиаги с белыми волосами. Конечно же, им захочется разнообразия. Никто не захочет выбирать невесту, которая среди них никак не будет выделяться.
- Но ведь альтарини - красивые, - удивленно возразила Аинесса.
Я усмехнулась. Как забавно, когда две подруги не могут договориться, как и на кого нападать.
Астра вообще на глупые выпады реагировать не стала. Это было ниже ее достоинства. Мы прошли, сели за один столик к Дейдре и Кори.
Исарра зло фыркнула, отмахнувшись от подруги. Решила переключиться прямиком на меня.
- Да, кстати. Повелитель Теней на балу был великолепен. И, похоже, чем-то наша Эвелин его не удовлетворила, если уж он решил искать счастья с другой.
Лойлана восторженно вздохнула:
- О да, вы не представляете, какой он потрясающий! Наверное, я чем-то его заинтересовала, если он...
- Не смеши, - перебила Исарра. - Если бы ты его заинтересовала, он не стал бы смотреть на других. А спорим, он на меня внимание обратит?
- У тебя уже есть шиаг, - заметила одна из невест.
- И что? Повелитель Теней выше по статусу. Если я ему понравлюсь, ему достаточно будет только сказать, что он выбирает меня. Остальные шиаги должны будут расступиться.
- А не боишься, что они могут услышать, как пренебрежительно ты о них отзываешься?