Вскоре между фонтанами уже пять пар прогуливалось. Не считая нас четверых!
Краем глаза заметила, что Арейш обхватил Лойлану за талию и потащил обратно к замку. Весьма грубовато, между прочим, потащил!
Спустя какое-то время мне надоело бесцельно слоняться от одного фонтана к другому. Повернувшись к Таннашу, улыбнулась и предложила:
- Здесь уже так много народу, тесновато стало. Может быть, прогуляемся, например, до библиотеки? Было бы интересно взглянуть...
- Нет, - перебил шиаг. - Библиотека потом. У меня дела.
Я сообразить не успела, как он тоже обхватил меня за талию и повел по направлению к замку. Не грубо, но непреклонно.
Пока шли обратно к замку, я заметила кое-что странное. Вот так смотришь на замок в целом, а позади него как будто колышется что-то темное. Начинаешь присматриваться - и оно исчезает, но нет-нет, а мелькнет сероватая, почти прозрачная дымка. Словно что-то там все же есть, только скрывается. А ведь вполне возможно, что к нашему приезду окрестности в порядок привели, понавесив парочку иллюзий. Издалека не определить.
Таннаш отвел меня к комнате, дождался, когда войду и закрою дверь, после чего отправился, вероятно, по делам.
Надолго одна я все равно не осталась. Не успела придумать план посещения библиотеки, как в дверь снова постучали. На пороге обнаружился, как ни странно, Раэлш.
- Жива?
От такого вопроса чуть не поперхнулась. И ладно бы спросил: «Как себя чувствуешь?» Но жива ли я?
- А Вы ожидали, что нет?
- Ты, - поправил Раэлш.
Я осмотрелась, убеждаясь, что в коридоре никого нет. Действительно переходили на «ты».
- О! Ты думал, неведомый заговорщик должен был добраться до меня и убить?
- Что? Нет, вовсе нет.
- Тогда почему такие вопросы? И к чему наше посещение Альтавена, если нас даже не выпускают прогуляться по замку? В чем смысл?
- Так проблема в этом? Где ты хочешь побывать? Могу устроить небольшую экскурсию.
- Правда? - я даже удивилась от такой сговорчивости. Удивилась, но не растерялась. - Я бы с удовольствием посетила библиотеку.
- Библиотеку... - в задумчивости повторил Раэлш. - Что ж, значит, пойдем в библиотеку. Только для начала...
Шиаг взмахнул рукой, нас обоих окутало полупрозрачным черным облачком.
- Чтобы никто не увидел. Не хочу, знаешь ли, чтобы у тебя начались проблемы.
- Беспокоишься, как бы меня другие невесты от ревности не загрызли?
- И это тоже. Пойдем, покажу тебе местную библиотеку.
Дважды повторять не пришлось. Убедившись, что облачко передвигается вместе со мной, я торопливо переступила порог и закрыла за собой дверь комнаты.
- Я вовсе не собирался ловить на тебя нашего заговорщика, - пояснил Раэлш по пути. - Это традиция. Во время каждого отбора невест ровно на неделю приглашают к нам в Альтавен. Всего лишь очередной этап подготовки. Да, вам в академии говорят, что это для того, чтобы познакомить вас с нашей жизнью, но, как ты заметила, все не совсем так. Человеческим телам нужно время на адаптацию к магическому фону Альтавена. И эта адаптация должна пройти до брачной церемонии.
- Брачная церемония так страшна?
Раэлш странно замялся, однако все же ответил:
- Нет. Ничего страшного. Но... тоже нагрузка для организма.
- Почему нам нельзя выходить из комнат без сопровождения?
- В целях безопасности. Поверь, Эвелин, невесты для нас очень ценны. И мы не хотим рисковать вами даже минимально.
Ценны, серьезно? Что-то я не заметила, особенно, когда меня пытались убить. Пару раз.
- И чем же так опасны коридоры замка?
- Хм... - Раэлш бросил на меня странный взгляд. Потом снова посмотрел перед собой. Снова на меня. - Хорошо, Эвелин, я скажу. Мы, кстати, пришли.
Завернув в очередной коридор, Раэлш остановился перед высокими двустворчатыми дверьми серебристого цвета. Выпуклые темно-синие узоры оплетали их по всей поверхности. Выглядело очень даже красиво.
- Прошу, - Раэлш распахнул двери, впуская меня в огромное помещение.
В первое мгновение я даже потерялась от такого зрелища. Гигантский, воистину гигантский зал! Огромное количество стеллажей, уходящих во все стороны и к самому потолку, невероятно просторное помещение, но что самое удивительное - это тени, наползающие как будто с краев. Я не видела стен - одни сплошные стеллажи, стоящие друг за другом бесконечными рядами, которые терялись в колышущихся, постоянно перетекающих тенях. Казалось, зал бесконечен. И тени, очерчивающие видимые глазу границы - всего лишь начало необъятных просторов, заполненных книгами, книгами, огромным количеством книг.
Когда способность говорить вернулась, первым делом поинтересовалась: