Вспомнилось, как он поднял меня с пола, дрожащую, испуганную, в одном только покрывале, под которым не было одежды. Принц Альтавена, сын Повелителя, застал меня в таком виде! Конечно, не в титуле дело. А в том, что я тогда была обнажена. Для аристократки это позор. Самый настоящий позор. Возможно, в представлении шиагов все совсем иначе, вот только мне от этого не легче. К тому же, я тогда совсем расклеилась. Жалкая, забитая, заплаканная. И вот такой он видел меня. Стыдно! Теперь просто стыдно. Потому всячески избегала его на балу. Кто же знал, что Раэлш заявится ко мне с подобным вопросом.
Как бы там ни было, признаваться я не собиралась.
- Что Вы, Раэлш. Вовсе нет.
- М-да? - хмыкнул шиаг, приподняв бровь. Однако тему развивать дальше не стал. - Как себя чувствуете?
С чего бы вдруг такие вопросы? Ответила ровно:
- Нормально.
Какое-то время Раэлш всматривался в мое лицо. Потом невесело усмехнулся, покачал головой:
- Леди Эвелин, что же Вы так насторожились из-за невинного вопроса? Вам незачем бояться меня. И стыдиться Вам тоже нечего. В произошедшем нет Вашей вины.
- Я понимаю.
Вот уж в чем действительно не виновата, так это в том, что Халраш меня похитил! Не виновата. Но стыдно все равно.
- Более того, - продолжил Раэлш, - вина лежит на шиагах. Я сожалению, что так получилось.
- Спасибо.
Раэлш немного помолчал. Потом внезапно спросил:
- Вам не интересно?
Это его мои ответы не устраивают?
- Я просто не понимаю, к чему весь этот разговор.
Грубить ему не хотелось. Вот только я действительно не понимала, зачем Раэлш пришел и чего добивается. А потому не знала, как себя вести. Еще этот проклятый стыд!
Немного помолчав, Раэлш хмыкнул. И внезапно прошел к креслам, совершенно бесцеремонно! Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. В конце концов, шиаги здесь хозяева и могут делать все, что им вздумается, верно?
- Может, что-нибудь желаете? Сок? Чай? Вино? - спросил он, когда мы устроились в кресле друг напротив друга. Разделял нас небольшой круглый столик.
- Вино нельзя, - напомнила я.
- Со мной можно. Но если Вы не хотите...
Нет уж, мне и прошлого раза хватило. На всю жизнь приключения запомнились.
- Чай, пожалуйста.
- Что-нибудь к чаю? - уточнил шиаг, по пути создавая на столе две чашки с чаем. Или, скорее, телепортируя их сюда. Очень надеюсь, что все же не создавал, а переносил с какой-нибудь кухни. Потому что созданная еда совершенно несъедобна и бывает даже вредна.
Немного поразмыслив, заявила:
- Кусочек Снежного торта, пожалуйста.
Мое любимое лакомство. Очень дорогое, достаточно сложное в приготовлении, но невероятно вкусное и воздушное. Называется так из-за белого крема и белой же присыпки, напоминающей снежные хлопья. И точно так же тает во рту.
Раэлш даже глазом не моргнул. А спустя мгновение на столике возникло еще одно темное облачко. Когда оно рассеялось, я увидела тарелку с кусочком любимого торта. Ну надо же, как быстро раздобыл!
- Благодарю, - откликнулась я вполне искренне и принялась за любимое лакомство.
Какое-то время Раэлш молчал, позволяя мне насладиться поздним чаепитием. Потом заговорил.
- Скажите, Эвелин, раньше Вы не видели шиагов?
- Раньше? Не уверена, что правильно понимаю Ваш вопрос.
- Я имею в виду, не пересекались ли Вы с шиагами до того, как приехали в Академию Невест.
- Нет. Не видела и не пересекалась.
- Уверены?
- Да.
Раэлш в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику кресла.
- Может быть, слышали странные разговоры о шиагах? Скажем, которые вести не полагается?
Я вздохнула.
- Раэлш, может быть, объясните, в чем дело? Боюсь, с наводящими вопросами мы далеко не уйдем. Я не припоминаю ничего странного, что могло бы быть связано с шиагами. Более того, я о них и не думала, пока на мне метка невесты не появилась.
- Что ж, хорошо. Вы, наверное, уже догадались, что мы пытаемся выяснить, кто опоил Халраша зельем.
От упоминания Халраша я невольно вздрогнула. Снова перед глазами встали события ужасной ночи. Как этот шиаг прикасался ко мне, как... Боги, да не хочу об этом вспоминать, не хочу!
С трудом удержалась, чтобы не зажмуриться и не замотать головой.
- В ходе расследования возникли кое-какие трудности. Но что самое главное - мы не понимаем мотивов. Халраша опоили еще до начала отбора. Заставили испытывать к Вам сильную страсть. Зелье очень мощное, поэтому Халрашу не обязательно было видеть Вас, чтобы попасться в ловушку. Вероятно, страсть захватила его еще до того, как он впервые Вас увидел. А привязка могла быть сделана через Ваш портрет или даже полное имя - Эвелин Айла тар Вивиас. Но ведь кто-то это зелье сделал. И этот кто-то прицельно выбрал Вас. Вопрос: почему?