Я не боялась и даже не волновалась, когда Таннаш вел меня по коридорам к залу, где должен был состояться бал. Это другие невесты нервничали с самого утра. Все обсуждали, появится ли сам Повелитель на балу. Вздыхали, что он жену себе уже давно нашел. И снова нервничали, переживая, как бы заинтересовать шиага статусом повыше. Большинство, конечно, мечтали заполучить Арейша или Раэлша.
Ну а мне было просто все равно.
Бальный зал оказался красивым, роскошным. Изящные линии, много света и простора. Цвета - синие, серебристые и белые. А еще - тени. Тени неуловимо скользили вдоль стен, рыскали под ногами, клубились под потолком, однако невесты не обращали на них никакого внимания. Потому как не видели.
Когда появился Арейш... кажется, я почувствовала это всем своим существом. Возникло непреодолимое желание обернуться. Я и обернулась, потому что не до конца еще осознавала это желание. Наши глаза встретились. Или мне показалось? Нет, не могло показаться! Мы смотрели друг на друга через весь зал, глаза в глаза. А потом Лойлана прильнула к Арейшу. Меня за руку потянул Таннаш. Танец начался.
Мы кружились по залу, делали повороты. И это позволяло оценить происходящее в зале. А происходило, между прочим, нечто жутковатое. Некоторые невесты по-прежнему оставались свободными. Несколько шиагов стояли возле столиков с напитками, беседовали между собой и бросали на девушек задумчивые, оценивающие взгляды. Девушки, в свою очередь, смотрели в одну сторону. И продвигались тоже в одну сторону! Незаметно так, потихоньку подбирались к Арейшу. Того и гляди набросятся!
Мы успели всего один танец.
- Леди Эвелин... - начал было Таннаш, однако в этот момент по залу прокатилось:
- Дорогие леди! Сейчас будет необычный танец. Вы начинаете со своим партнером, танцуете вместе с ним до смены музыки, затем переходите к следующему партнеру. И так по кругу. Начинаем!
- Что?.. - опешила я.
Кажется, нам такого не рассказывали. Не предупреждали!
- Не беспокойтесь, леди. Это простой танец, знаний особых фигур от Вас не потребуется, - мрачно заявил Таннаш, снова притягивая меня за талию к себе.
Заиграла музыка, похожая на вальс, смешанный с чем-то как будто бы огненным. Перед мысленным взором встала картина танца Дейдры с огненными обручами на показе талантов и наложилась на музыку. Да, пожалуй, нечто такое было бы уместно.
К счастью, от девушек на самом деле ничего необычного не требовалось. Шиаги покинули свои места у столиков, разобрали свободных невест. Так что танцевали все двадцать три пары. Неужели каждой из нас придется стать в этом танце партнершей двадцать три раза?! Уникальная возможность для шиагов испробовать в танце всех невест по очереди? Конечно, вдруг кто пощупает, да заинтересуется другой девушкой или, наоборот, сделает окончательный выбор, решив, что вот эта невеста идеально подходит?
- Не беспокойтесь, я к Вам вернусь... - пообещал Таннаш за мгновение до того, как музыка сменилась.
Теперь это был всего лишь быстрый вальс, а Таннаш, выпустив меня из рук, передал к следующему шиагу. По сочетанию цветов и символов на одежде определила в незнакомце князя. С этим мы не разговаривали, всего лишь танцевали. Потом был Серебряный клинок. Затем обыкновенный шиаг без выдающегося титула, затем снова князь. С некоторыми из них мы могли обмолвиться парой слов, с другими молчали. Музыка сменялась достаточно быстро. Чередовалась. Так что партнеры тоже быстро менялись, но их было так много, что вскоре все шиаги в моем сознании просто слились.
А потом... ну конечно, Арейш ведь никуда не делся! Он тоже был среди танцующих... Его прикосновение обожгло сквозь ткань. Я невольно вздрогнула. Арейш ничем не выдал эмоций, только в глазах вспыхнул странный огонек. Шиаг уверенно закружил меня под сменившуюся музыку. В ней снова чувствовались огненные нотки. Как будто насмешка!
- Раэлш сказал, вчера ты переживала из-за магии, - заметил Арейш как бы между прочим.
Решил заговорить? Что ж, значит, будем разговаривать.
- Да. Я испугалась, что не смогу стать полноценной невестой.
Пожалуй, глупая отговорка. После всего...
- Разве это не выход?
- Я потеряла магию. Я больше не вижу своей жизни... мне незачем покидать стены академии, ведь магом я стать уже не смогу.
Что еще я могла ответить? Не в планах освоения магии шиагов признаваться, в самом деле.
Странный взгляд. Разворот. Горячие руки на моей талии прижимают спиной к его телу. Шепот на ухо:
- Значит, теперь ты смиришься?
Снова поворот, опять встречаемся глазами.
- Решила стать примерной невестой?
- А у меня есть выбор?