Однако до столиков мы дойти не успели. Перед нами нарисовался один из шиагов. Судя по черному с серебристой вышивкой камзолу и руническому символу на груди - один из князей. Эти символы у каждого рода разные. В теории по ним можно определить, кто из князей выше по статусу, но для этого нужно иметь хотя бы два символа перед глазами для сравнения. Потому что запомнить их слишком сложно, они как будто специально в человеческой памяти не желают откладываться.
- Таннаш, - поприветствовал шиаг. Затем перевел взгляд на меня. - Я приглашаю Вас на танец, леди Эвелин.
Взгляд Таннаша похолодел. Лицо сделалось совсем непроницаемым. Ничего не ответив, шиаг убрал руку с моей талии и отстранился, вынужденно отдавая князю. Он отдал меня! Да, именно так это выглядело. Отдал во временное пользование. Очень надеюсь, что все же во временное. Для полного счастья не хватало еще какого-нибудь неуравновешенного князя.
- Я здесь впервые, - внезапно произнес шиаг, ведя меня в танце.
А я-то думала, почему не могу его вспомнить. Неужели тот самый, которого прислали на замену Халрашу?
На самом деле, темы, которые мы можем обсуждать с шиагами, строго ограничены. И в то же время невеста не имеет права молчать, если шиаг желает пообщаться, и не важно, какую тему он при этом выбирает. Наше предназначение в том, чтобы угождать шиагам во всем и всегда. Так учит Наиретта. Так повторяет Луиза.
- И как Вам здесь? - вежливо полюбопытствовала я.
- Как? Пока не разобрался. Но я с удовольствием выберу себе невесту, если Вы об этом.
Чуть помолчав, добавил:
- Слышал, я многое пропустил.
- Например?
- Например, показ талантов.
- Да, действительно жаль. Многие девушки хорошо выступили.
- Не нужно лукавить, леди Эвелин, - усмехнулся шиаг.
- Вы о чем?
- Говорят, Вы затмили всех.
- Преувеличивают.
- Вы еще и скромны? Удивительно.
Пока мы танцевали, плавно передвигаясь по залу, мой взгляд невольно упал на Арейша. Он не танцевал. Вместе с Лойланой стоял возле столиков. Девушка что-то ему говорила, непрестанно хлопала ресницами и хихикала.
Возле столиков вообще много народу собралось. Все невесты, которые на данный момент оставались без пары! Если поначалу они выглядели слегка расстроенными и пытались строить глазки шиагам, то теперь явно обрадовались, что свободны и без помех могут подобраться к Арейшу. Лойлана старательно пыталась их не замечать, но все равно проскальзывало в поведении девушки нервное напряжение. Беспокоилась, наверное, что спутника могут увести.
Арейш оставался спокоен и ко всему равнодушен, хотя временами на его губах проскальзывала легкая, ничего не значащая улыбка.
- Как Вы решились на танец с волкодлаком? - спросил князь. Мы снова развернулись так, что я больше не видела Арейша. И хорошо.
- Если Вам рассказывали о показе талантов, то, наверное, Вы знаете, что я сама почти не танцевала. Только показалась пару раз на сцене. Это было почти безопасно.
- Да. Я слышал, Вы, к тому же, владеете магией. Учились в магической академии?
- Да, училась.
- Это был очень необычный ход, чтобы привлечь внимание. И он, похоже, сработал, - внезапно заявил шиаг и снова развернул меня лицом к Арейшу. На этот раз мне показалось, или на самом деле специально, чтобы я взглянула на него?!
Девушек вокруг Арейша стало еще больше. И все из кожи вон лезли, чтобы он обратил на них внимание. Заговорить первой ни одна из них не имела права. А потому некоторые невесты молчали, другие переговаривались между собой, хихикали, стреляли глазками. Даже те леди, которые были в паре с шиагами, изображали, будто устали и нуждаются в прохладительных напитках, которые стоят именно на том столе рядом с Арейшем.
Снова повернувшись к князю, ровным голосом произнесла:
- Преподаватели сказали, что мы должны показать себя с лучшей стороны. Я всего лишь делала то, что умею лучше всего.
- Невеста, владеющая магией. Рискованный танец с волкодлаком, - хмыкнул шиаг. - Это на самом деле необычно, интересно. Жаль. Жаль, леди Эвелин, что Вас уже испробовали.
Внутри все похолодело. Дыхание сбилось.
- Я не понимаю, о чем Вы говорите.
Шиаг усмехнулся.
- Не притворяйтесь, леди Эвелин. Вы прекрасно выступали, Вы заинтересовали многих. Но после того как один из нас, пусть даже Повелитель Теней, Вас испробовал, теперь выше, чем на Серебряного клинка, Вам ни на кого не стоит рассчитывать. Жаль, конечно. Иначе я мог бы подумать над Вашей кандидатурой. Вы весьма любопытны.
Всего доли мгновения я чувствовала растерянность. Но злость, вскипевшая во мне с новой силой, подсказала ответ: