Я вошла в полумрак, устало опустилась на кровать и услышала, как в соседней комнате стонет «больная». Зажмурилась, стараясь ни о чем не думать, но уединение нарушил хихикающий вихрь. Ворвался, стряхнул покрывало, взвился под потолок и радостно нырнул мне в волосы, сначала раздувая, а после укладывая на голове в подобие причёски.
— Отстань! — Вскочила я, кидаясь к шкафу. Прическа распалась по плечам свободными локонами.
Это «нечто», разумеется, являлось духом дома.
Несмотря на долгие месяцы жизни в избе, с озорным хранителем никак не удавалось найти общий язык. Не то, чтобы он сильно досаждал или делал какие пакости, просто иногда врывался среди ночи или под утро, «кукарекал» в ухо и довольный тем, что напугал — прятался на неделю, или две. Только я расслаблялась, думая, что наглец отстал, как дух снова выкидывал какой-нибудь фокус. И ведь не накажешь. Все шалости безобидны, здоровью не угрожают, да и жаловаться — не мой стиль.
— Уйди, — шикнула сгустившемуся над кроватью шерстяному комочку, задорно посверкивающему глазами-бусинками. — Без тебя тошно.
Дух, кажется, обиделся. Растекся пятном черноты и, ударившись о пол, пропал.
Я обернулась к зеркалу осмотреть порез и заметила на тумбе поднос со свежей выпечкой и жареным мясом. Дух принес ужин, а я прогнала?
По лицу пополз стыдливый румянец.
— Эй, — позвала в пустоту, — не обижайся. Лады?
Дух вынырнул из-за занавески, пронесся по комнате с визгливым «ффухх», перелистнул страницы книг и просочился в замочную скважину.
— Поганец, — кинулась ему в след, но споткнулась о половик.
Твою ж праматушку!
Бегать за духом не было сил. Погрозив шутнику кулаком, я сложила разбросанные вещи. Умылась, устроилась на постели и попыталась подлатать бытовым заклятием изорванную в лесу рубаху. Но в очередной раз, напутав в формуле, вместо того, чтобы заштопать дыры, нечаянно воспламенила ткань. Надо признать, несмотря на все старания — бытовая магия упорно мне не давалась. А потому, устав мучиться с заклятием восстанавливающим нити, просто бросила изодранное тряпьё в корзину и одела новую.
Как только перебралась в деревню о платьях из дорогих материалов и изысканных украшениях — пришлось забыть. Отныне повседневной одеждой служили бесформенные рубахи, плотные обтягивающие брюки, меховые жилеты да сапоги из мягкой кожи. Но я не жалуюсь. Сама избрала этот путь.
Поужинав, взяла в руки записи — почитать правила заготовки целебных трав на зиму. Но из-за стены донесся девичий вскрик. За ним еще. Послышались взволнованные голоса. Видимо, Нордика начала отпаивать «проклятую» лечебным зельем.
Я морщилась, стараясь вникнуть в текст. Однако каждый новый крик был пропитан муками и отзывался в душе могильным холодком. Да и воздух в избе, надо сказать, заметно сгустился и потемнел.
Должно быть, из девушки «выходила» темная магия. На такой случай наставница с первого дня выдала мне защитный амулет (заверив, с ним буду в полной безопасности), и все же оставаться рядом с тем, что я еще плохо понимала, а контролировать и вовсе не умела, напрочь расхотелось.
Пойду лучше к реке. Развеюсь.
Тем более, со снами в последнее время — проблема.
Хорошо хоть видения из жизни Изабеллы больше не тревожат. Едва травница узнала о ритуале переноса, вследствие коего мы с принцессой частично спаялись душами, тот час начала поить меня подавляющим воспоминания эликсиром. И, хвала местным богам, я в коем-то веке почувствовала себя свободной!
11.1
У местной речки Северянки всегда было многолюдно. Днем мужчины рыбачили, женщины поласкали в прорубях белье, а как темнело, по берегу один за другим разгорались костры и жители заводили танцы.
Осторожно ступая по утоптанной дорожке и слушая треск ледяного наста, я спустилась к берегу. Впереди по льду носились визжащие дети, играя в нечто схожее с земным хоккеем. Вместо клюшек — обтесанные палки, вместо шайбы — внушительный кусок угля, что нужно было забить в чужие ворота, а прежде (и в этом вся соль!), постараться измазать им соперника.
Среди участников «летала» Венера, ни чуть не уступавшая своим более старшим товарищам. Я пожелала ей удачи, прогнула спину и окинула взглядом чернеющее небо, отмечая, насколько быстро темнеет в этих краях.
— Второй здесь разведём. А третий, вон там, на равнине, — прозвучал сбоку мужской голос.
Рядом возникли два молодых человека. Опустившись на корточки — принялись сооружать заготовку будущего костра. Одного из них: невысокого, темноволосого, видела впервые. Зато второй, по имени Марэк был мне хорошо знаком.