Графская дочь шла прямиком от шатров. Приблизилась к Лафаэлю, нежно обвила мужской локоть, прильнула к боку, и мне всё стало понятно.
— Не обязательно было сбегать, — тихонько заговорила она. По сей день чувствует вину за происшествие с волчьим оскалом? — Могла бы поехать в наше поместье. Дожидаться милорда Агарвэна у нас.
Я увидела, с какой нежностью девушка посмотрела на Лафаэля, ответившего не менее жарким взглядом, и промолчала.
— Все еще сердишься? — Сжалась Камилла. — Если бы была возможность повернуть время вспять, я бы ни за что не согласилась принять участие в той авантюре, Диана. Клянусь. Знаю, мне нет оправдания, я всегда буду перед тобой виновата…
— Я давно тебя простила, — тихо прервала ее стенания, вспоминая об Инесс.
Мы ведь даже не простились. Интересно, как сложилась судьба смуглянки?
— Замечательно, — воспрянула духом графская дочь. — Вышла замуж. Ждёт первенца. — Она протянула коробочку, перевязанную красной лентой, — это от нее.
- Инесс победила в отборе? — Вырвалось как-то само. Даже про подарок забыла, хоть легко узнала упаковку с примелькавшимся логотипом. Внутри были любимые пирожные из белого шоколада.
— В отборе? — Растерянно хлопнула глазами Камилла. — Нет. Она вышла замуж за Виттора Префонта.
Пришёл мой черёд изумляться.
— Начальника княжеской стражи?
— У них все хорошо. — Кивнула рассказчица и поймала лучистую улыбку стоящего подле эльфа, смущенно добавляя, — у нас тоже. Поженились месяц назад.
Я тихо ахнула.
Смерила друга обиженным взглядом и сразу рассмеялась. Ну как! Как, скажите, на него дуться? Тем более, когда смотрит со смешинкой в глазах и искренней улыбкой в губах.
— Жаль, тебя не было на церемонии, — как всегда подметил самую суть маг воды.
— И мне.
— Ничего, дорогой, — повеселела Камилла, — погуляем на их с королём свадьбе.
Щеки резко запылали. Я попыталась парировать дерзкое высказывание и снова смутилась. С уст сорвалось совершенно не то, что собиралась ответить:
— Получается легенда о том, будто эльфы равнодушны к человеческим женщинам — обман?
— А как еще можно отвадить любвеобильных леди, мечтающих заполучить в мужья исключительно представителя эльфийского народа? — Спокойно подтвердил Лафаэль. — Вот предки и придумали легенду: будто мы источник опасных любовных чар и сводим неосторожных женщин с ума. Потому нас лучше обходить стороной. В прежние времена нравы были гораздо свободней. Мы покоя не знали от назойливых дам.
— То есть, никаких «особенных» чар не существует? — Обомлела я.
— Конечно. — Улыбнулся младший Элеанди.
— А кто победил в отборе? — Машинально выдала следом.
— Ой, — загорелась графская дочь. — Там такая история вышла. В последнее испытание вышли трое. Инесс, Сирин и еще одна, Бэт. В общем, победу одержала Сирин, — (Хмыкнула, предсказуемо). — Вилард сиял от счастья. Кажется, принцессе Валлейской действительно удалось растопить его холодное сердце. Инесс и ту вторую наградили, остальных распустили, на следующий месяц назначили день обручения. Да только Сирин в храм не пришла. Покинула город накануне. Понятия не имею, что произошло. Может, разругались, может, она надеялась, князь броситься в погоню, начнет умолять вернуться. А он даже пальцем не шевельнул, представляешь?
Вполне.
— По слухам, вернувшаяся в родной Дом Сирин пришла в бешенство. Ее отец окрестил Владыку Севера мошенником и гнусным соблазнителем. Девушка-то, сама понимаешь, была уже не невинной. Между княжескими Домами вспыхнула ссора, переросшая в дипломатический скандал. Поговаривают, скоро война.
— А князь?
— Не поверишь. Объявил о начале нового смотра и уже разослал соответствующие письма. Отбор назначен на середину лета.
Я дернула губами. Очень похоже на Виларда. Говорила уже, что не хотела бы такого человека в мужья? Сегодня это мнение укрепилось.
— Мы, наверно, тебя отрываем? — Заметила Камилла оброненное ведро. — Извини.
— Все нормально, — успокоила и честно призналась, — приятно было повидать старых знакомых.
— Наш шатёр вон тот, — Лафаэль указал на третье от левого края конусообразное «сооружение» из плотной серебристо-зеленой материи. — Заглядывай в гости.
— Как-нибудь.
Попрощавшись с супругами и забрав подарок, я подумала, что воду все же придется набрать и вдруг услышала, как эльф окликнул:
— Диана, вот еще что. Дозорные прочесали окрестные леса на наличие скрытых ловушек и засекли близ болот большую волчью стаю. Все магические замеры определили в них анимагов.