Руки эльфа словно специально намертво сцепились на моем животе замком.
— Своё ты отбегала.
Вроде без угрозы прозвучало. Мягко, даже ласково, но стало ясно — и правда, добегалась.
— Он же один! — Видя, как лейтенант скрывается за деревьями, я старательно пропустила недвусмысленный намек.
И сразу притихла. Услышала, как Агарвэн отдал короткий приказ стоявшим неподалеку воинам. От группы отделился вооруженный отряд, в числе которых был Лафаэль, и сосредоточенно поспешил за Марэком.
— Теперь моя королева довольна? — Хрипловатым тоном поинтересовался владыка мне в ухо.
— Безмерно, — демонстративно фыркнула в ответ.
Это ни чуть его не смутило.
Вэн усмехнулся. Теснее притянул в тепло крепких объятий, сильнее скрестил собственные пальцы у меня под грудью (чтоб уже точно не сбежала), и зафиксировал голову подбородком, уперевшись в макушку.
Так и стояли. Эльф периодически подавался назад, чтобы потереться о мои волосы щекой и вдохнуть сладкий аромат, я же с напряжением всматривалась в притихший лес и нетерпеливо кусала губы.
Ожидание затянулось. Я пригрелась в надежных руках, откинула голову на твердое плечо, и, окунувшись в окружавшую меня спокойную силу, прикрыла глаза. Вокруг толпились стражники, разговаривая вполголоса, где-то сбоку маячила фигурка Камиллы. А мне вдруг стало так хорошо. И покидать объятия истинного совсем расхотелось.
Из сладкой полудрёмы вырвал далекий возглас:
— Вернулись.
Первым из лесополосы выступил потрепанный, с порванными рукавами, весь в ссадинах и порезах лейтенант Бран, что прижимал Сабрину к груди. Девушку бил сильный озноб и, спрятав лицо у него на плече, она тихонько всхлипывала. Судя по тому, что губы Марэка чуть заметно шевелились, он шептал слова утешения. Заодно, не сводил с брюнетки глаз.
Не знаю, что между ними произошло, но что-то внутри подсказало, красотка его уже не отпустит. Глаза уперлись в жаркие эльфийские ладони. Широкие, сильные, умеющие дарить неземное блаженство и одновременно смертельно опасные, и в глубине подсознания мелькнула искра — как Вэн не отпустит меня.
Марэк пронес Сабрину мимо, благодарно кивнув Агарвэну, и заторопился к дому старосты.
— С девушкой порядок, — сообщил Лафаэль, когда подошел. — Ушибы, пара вывихов, через день восстановится.
— Вампиры?
— Уничтожены, кано. По периметру выставлена дополнительная защита.
Эльфийский король выдержал секундную паузу и отдал короткое распоряжение. Не могла видеть его лица, но судя по перемене дыханья, Вэн сказал нечто важное. Не зря же Лаф чуть сузил глаза, степенно поклонился и быстро направился в лагерь.
Уже подумала спросить «чего стоим?» и тут услышала:
— У тебя двадцать минут.
— На что? — Изловчилась очутиться к мужчине лицом.
— На сборы и прощание.
— Прости?
Эльф плавно посмотрел сверху вниз.
— Смотр способностей окончен, Диана. Возвращаемся в Город Зари.
Хотела взвизгнуть «Уже?», но эльфийский взгляд сделался цепким, завораживающим. Язык отказался повиноваться. Мужчина явно на это рассчитывал. Наклонился и коснулся моих губ. Жадно. Настойчиво.
— Ваше Величество, — опомнилась я, резко выгибаясь назад.
Вечно упускаю эти его неожиданные поцелуи, а он и рад.
— Если планируете общаться исключительно подобным образом, боюсь, буду вынуждена отклонить предложение о работе.
Беловолосый игриво изломил бровь.
— Даю слово, с этой минуты наши отношения переходят исключительно в деловое русло. Не коснусь вас, пока сами не поспросите.
Хмыкнула, прячась от мерцающих огнём глаз, и ощутила на пояснице холод. Он легко меня отпустил.
— Тянете время, миледи. Семнадцать минут.
— Я не успею, — растерялась от такого напора.
— В таком случае придется сгрести вас в охапку и утащить полуодетой.
Фыркнула:
— Умеете убеждать.
Мужчина многообещающе улыбнулся:
— Шестнадцать минут.
Испытывать королевское терпение и впрямь побоялась.
Споро простилась с Нордикой, заверив, что как только устроюсь на новом месте, обязательно загляну с визитом. Выскочила на улицу, вложила пальчики в ладонь Агарвэна и спустя несколько минут прошла Вратами-Телепортами, оказываясь в сердце эльфийского королевства. Вернее, выступила из портала в просторную и светлую комнату с куполообразной стеклянной крышей и массивными окнами. Кинулась к первому окну и поняла, что нахожусь на самой вершине величественной древней башни.