Пригласили всех желающих. Потому на пути встречались не только коренные жители Белолесья, но и представители прочих народов: люди, дракониды, гоблины, даже гномы.
— Пусть в этом году адептов не столь много, как в уже зарекомендовавших себя учебных заведениях, в следующем — количество учащихся заметно прибавится, — заверяла ослепительно красивая коллега с улыбкой.
В ее словах не сомневалась. Хорошо изучив местные порядки, сама прекрасно понимала — без овладения магией, в Эостере — никуда. Взор прошелся по ввалившей на порог веселой толпе из пяти юношей и четырех девушек. Я невольно усмехнулась: если это первый год набора, а уже столько желающих — Академию определённо ждёт успех.
Эния еще недолго водила по залам, отведенным под силовые тренировки и магические практики, после чего завернула к кабинетам преподавателей, а я вдруг вспомнила, что даже не знаю имени ректора.
— Диана, — нежно коснулся моего плеча Агарвэн.
Пока осматривала заведение, правитель держался чуть поодаль. Изредка дотрагивался до моих ладоней, иногда приобнимал, когда я останавливалась у того или иного класса. Порой просто согревал мне шею дыханьем, замирая позади непростительно близко. И наконец, позвал.
— Да?
— С главным королевским советником вы уже знакомы, — кивнул беловолосый на Лафаэля.
У меня отвисла челюсть.
— Советником?
Друг с абсолютно спокойным лицом склонил голову, задорно подмигнул, поздоровался, и Вэн продолжил:
— Позвольте представить магистериуса. Лорд Элеанди.
Из приёмной вышел статный высокий эльф. В роскошном одеянии, прекрасно подогнанном по фигуре. Темные волосы были стянуты серебристой лентой. Лицо волевое, решительное, цепкий взгляд, пронизывал насквозь, но в глубине светло-серых глаз мелькали до боли знакомые смешинки.
Постойте-ка!
Даэрон?!
— Миледи, — приблизился старый знакомый, коего я решительно не узнавала.
В памяти играл образ задорного юнца-авантюриста, подтрунивающего надо мной по любому поводу, теперь же… ректор Магической Академии — Даэрон Элеанди.
Дар речи окончательно пропал.
— Счастлив приветствовать в Королевской Академии магии, — ректор поднёс мою руку к губам, целуя. — Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.
— И я, лорд Элеанди, — выдавила с трудом.
— Жена уже сообщила, в каком статусе вас планируется нанять?
Проследила за изящно скользнувшей к мужчине Энией и отрицательно качнула головой. Прищурилась и подметила, как соприкоснувшиеся ладони супругов на мгновенье полыхнули знаками принадлежности.
Истинные — друг другу? Во дела.
— Тогда, самое время. — Привлек мое внимание будущий начальник.
Я затаилась. И несмотря на нарастающую в коленях дрожь, выпрямилась по стойке смирно.
— Поскольку вы не владеете достаточными познаниями ни в одной из магических областей, зачислим вас в штат в качестве ассистентки преподавателя. Так же, — повисла пауза. Настолько тихая, что можно было услышать крики адептов с первого этажа, а еще моё бешено колотившееся сердечко, — предоставим возможность самостоятельно вести одно факультативное занятие в неделю.
— В области…?
— Травологии. — Прояснил возникшее замешательство Агарвэн.
Предложение было поистине невероятным. Заманчивым, интересным.
Вроде зелье удачи не пила, откуда такое везение?
— Благодарю. Это большая честь… — сказала я и все-таки покачнулась из-за переизбытка эмоций.
Неожиданно поперек моей спины легла мужская ладонь. Еще одна обвила за талию и, подхватив постепенно оседающее девичье тело, меня заключили в кольцо крепких рук и утянули в ближайшую арку-переход.
* * *
На свежем воздухе сердце успокоилось, а зрение прояснилось.
Стиснутая горячими руками мужчины я была усажена на высокий бортик фонтана. Подышала пару секунд и сообразила, что портал вывел на задний двор Академии.
Повсюду ухоженные лужайки, ажурные беседки, выложенные белым камнем дорожки. Справа налево тянутся слитые вместе величественные корпуса учебного заведения, рядом высятся Башни Огня, Воды, Земли, Воздуха, где будут проживать адепты.
Поводила глазами по белоснежным стенам в побегах дикой розы, поглазела на широкие стрельчатые окна, бьющие отраженным светом полудня, и поймала себя на странном чувстве. В груди отчетливо разливалось удовлетворение. И заодно ощущение абсолютной правильности происходящего.