К щекам прихлынула кровь, а кончики пальцев заледенели, когда развернув бумагу, я наткнулась на печать и подпись Верховного князя Виларда дан Амеррати. Всё сказанное было задокументировано официально. Пусть записи гласили, что «папочка» утратил большую часть княжеских земель, оставив лишь крошечный клочок с родовым поместьем, с этой минуты я являлась полноправной хозяйкой княжества Орисвилл.
— Агарвэн поспособствовал? — Промямлила чуть слышно, так как перед глазами уже расплывалось, а ноги отказывались держать.
— Брат помог получить тебе то, что твоё — по закону, — не стала утаивать правды Эния.
— Это не моё! Я — Диана Богданова!
- Кто поверит? Все магические определители показывают тебя Изабеллой, — пожурила со вздохом подруга. — Всё, Диана, потом отомрёшь. У нас мало времени. До бала несколько часов. Пошли, карета ожидает у парадного входа.
— Куда? — Рассеяв свиток, уточнила я, по-прежнему оставаясь в состоянии легкого шока.
— В салон красоты леди Эмильэны.
* * *
Косметические процедуры затянулись до вечера.
Миниатюрная эльфийка поприветствовала нас в вестибюле шикарного салона, пригласила помощниц и предложила мне пройти в специальную комнату, оборудованную точно камера пыток.
То, что творили хрупкие девушки сложно описать словами. Самое безобидное — это мое пребывание в емкости с водой зачарованной на красоту.
Что началось потом…
Тело мазали горячим воском, дабы удалить все волоски. Кожу увлажняли особыми маслами, чтобы та засияла, словно присыпанная бриллиантовой пылью. В волосы втирали ароматные составы и спустя час они стали пышнее, длиннее и запылали ярче открытого пламени. Особое внимание уделили лицу: брови, ресницы, глаза, губы, кожа. Ничто не ускользнуло от взгляда хрупких мастериц…
Словом, «пострадал» каждый сантиметр моего несчастного тела.
Правда, едва я вернулась к подругам, их искренне восхищение подсказало, что мучения того стоили. Выдохнув застрявший в горле воздух, жены главного советника и ректора Академии горячо отблагодарили леди Эмильэну, втянули меня в карету, и вскоре я стояла среди дворцовых апартаментов, в которых отныне надлежало жить.
Стены были задрапированы светло-зелеными тонами, мебель из красного кедра впечатляла серебряной отделкой, мраморные полы застилали теплые ковры с пушистым ворсом, огромные окна с тяжелыми портьерами выходили во внутренний сад. Громадная гардеробная ломилась от изысканного белья, роскошных платьев, туфлей, блуз и юбок всех цветов и фасонов. Было очень непривычно менять простую рубаху со штанами на дорогой шёлк и искусно вышитый атлас. Но пришлось.
От разглядывания содержимого отвлек деликатный стук в дверь.
— Позже осмотришься, — рассмеялась, Эния жестом приглашая служанок. — Готовься. Встретимся на торжестве.
— Смелее, — подбодрила Камилла, прощаясь.
Следующие два часа были посвящены одеванию и, когда, наконец, помощницы, закончили, я несмело приблизилась к зеркалу.
Из серебристой глади на меня смотрела утонченно сложенная аристократка, облаченная в сапфировое платье из ткани, мерцавшей как ледяное озеро в лунном свете. Глубокое декольте смело открывало высокую грудь, подчеркивало узкую талию, невесомыми волнами струилось к полу.
Кожа сливочного оттенка, сияла внутренним светом. Глаза родные — голубые, в обрамлении пышных ресниц, были большими и пронзительными. Вычурную прическу украшали жемчужные нити, а пара свободных локонов, ниспадавших к ключицам, красиво подчеркивала идеальный овал лица.
Я ошеломленно коснулась алых губ пальцами.
Надо же. За месяцы жизни в Эостере я повзрослела. Сбросила налёт обыденности. Обрела внутренний стержень. Познакомилась с собой настоящей.
— Вы восхитительны, — не сдержал восторженного вдоха возникший на пороге слуга в строгом темно-коричневом камзоле. Поклонился, тихо пригласил, — следуйте за мной, госпожа.
Я улыбнулась, грациозно приподняла подол тяжелой, расшитой мелкими драгоценностями юбки и с легкой дрожью во внезапно ослабевших коленях сделала робкий шаг. Впереди ожидал первый в моей жизни королевский бал.
14. Тени прошлого
Мы шли вереницами светлых коридоров и комнат.
Стены, потолок, пол — всё было сложено из блестящего камня в морозных узорах. Мимо мелькали ажурные портики, балкончики с примыкающими уютными террасами, широкие залы с фонтанами, изящными скульптурами и вековыми деревьями, росшими прямо внутри дворца.