— Как я скучаю, — вырвал из сладостного полузабытья негромкий голос владыки. Он опустил голову, прижался своей щекой к моей. — Все время думаю о тебе. Не могу ни на чем сосредоточиться. Когда Даэрон сообщил, что собираешься вести адептов на практику, отменил Совет и кинулся следом.
— Вэн, — запутала я пальцы в снежных волосах и крепче прижалась к сильному плечу, мелко вздрагивая от его прикосновений. Мужские пальцы беззастенчиво ласкали мою обнаженную грудь с затвердевшими навершиями. — Нам опасно встречаться. Если лорды Высоких Домов узнают…
— Не узнают, я выставил защиту, — успокоил мужчина.
Я расслабилась, обмякла в дарующих неземное блаженство руках. Притихла, вбирая аромат своего единственного. Со стоном прикрыла глаза.
Знал бы, как я схожу с ума в одиночестве.
Мучительно видеть владыку в переходах Дворца, пересекаться во время прогулок по королевскому саду и не иметь возможности приблизиться, коснуться, обнять. Все, что разрешали чёртовы правила отбора: обмен любезностями да краткие поклоны.
Но когда без памяти влюблён — это превращается в изощренную пытку.
Мы долго не двигались, прижавшись друг к другу и предаваясь откровенным ласкам. Потом Вэн склонился и шепнул на самое ухо:
— Mel tye wende.
Тихонько рассмеялась. Не так давно начала изучать эльфийский и легко поняла смысл фразы.
— Тоже тебя люблю, родной. Очень. — Сглотнула. Немного помолчала, боясь испортить момент, но, взяла себя в руки и все же озвучила то, что не давало сердцу покоя. — Но если обстоятельства сложатся против нас, и ты выберешь Лариэль, я покину Белолесье.
Он рывком отстранился.
— Покинешь?
— Придется. Просто не смогу видеть тебя с другой, а любовницей я не стану…
- Тихо, девочка, — мужчина прижал палец к моему рту, — не нужно. Я что-нибудь придумаю.
— Мы оба знаем, выхода нет, — с усилием отвела глаза от нахмурившегося короля, потупилась. — Брак с лунной принцессой примирит ваши народы. Долг превыше любви. Не говори, что ошибаюсь.
По тому, как раскалились мужские ладони, поняла, эльф злится. Недолго думая, он приподнял мое лицо, всматриваясь в глаза и собираясь что-то ответить, но из-за деревьев выскочил бледный как привидение Том. Зашарил по поляне глазами и, никого не увидев, жалобно позвал:
— Леди Олин?
Краткий миг уединения был безвозвратно утерян. Вэн разжал руки, выпуская меня и развеивая защиту. Думала, Том удивится, увидев нас вместе (тем более я оправляла изрядно измятую блузку), начнёт задавать вопросы, но адепт кинулся навстречу в сильном испуге.
— С Милли беда! Она все время шла рядом, а когда я отвлекся, пропала.
Красивое лицо Агарвэна заледенело.
— Где?
— Неподалеку от Озера нимф.
— Оставайтесь, — велел владыка, подавая сигнал страже.
Сделал широкий шаг, но я перехватила мужчину за руку.
— Она моя ученица. Хочешь или нет, я тоже пойду.
* * *
— Сюда.
Том вёл благоухающей тропинкой, уводящей к едва приметному вдалеке озеру с сапфировой гладью.
— Милли пропала на том берегу.
Давно перевалило за полночь, но лес по-прежнему загадочно сиял.
Источником освещения служили полянки серебряных колокольчиков, что вспыхивая металлическим пламенем, рассыпали искры, когда ветер прижимал их к земле. Стелящиеся вдоль тропы незнакомые колдовские травы. Сияющая сквозь шепчущие кроны синеватая луна.
Я шагала за Агарвэном, все сильнее передергиваясь от недоброго предчувствия.
Несмотря на обилие множества ароматов, вокруг витал мощный, очень устойчивый звериный запах. А Том… только сейчас сообразила, что в темных волосах адепта белела седая прядь. Такая же, как у невзрачного парнишки-слуги на недавнем балу.
— Милли там, — продолжал разыгрывать волнение, «Том» уводя в непроходимые дебри.
Шагов через двадцать нестерпимо запахло псиной. Во мраке один за другим стали вспыхивать алые огоньки. Шесть, восемь, двенадцать пар… Воздух задрожал, разрываемый ворчливым рыком. Нас окружила ощерившаяся в боевых ипостасях волчья стая.
Звери выступили дружной оравой. Мех лоснился в бликах ночного светила. Из распахнутых пастей торчали смоченные слюной огромные клыки. Когти нещадно вспарывали мягкий мох.
Когда я осознала ловушку, Вэн был уже готов. Оттеснил меня назад, прикрывая своей широкой спиной. Бесстрашно скрестил руки и уставился на «Тома» немигающим взглядом.