Мы, как полагается, потупились, проявляя почтение глубоким реверансом. И только принцесса лунных эльфов позволила вызывающий взгляд в лицо короля.
До последнего верит: правитель последует долгу, отказавшись от любви, и изберет политический союз?
Агарвэн смерил девушку холодным взором, от какого та невольно вздрогнула, съежилась и опустила глаза. Недолго рассматривал и… двинулся дальше.
Лариэль едва не застонала. Стиснула пальцами воздушные юбки, качнулась за Вэном, но в последний момент не рискнула нарушить придворный этикет.
Небось, уже грезила, как правитель подхватит ее ладонь и, поцеловав, объявит новой королевой?
Вэн окинул беглым взглядом вторую участницу, потом третью и с грацией опасного хищника приблизился ко мне. Все эти мучительно долгие секунды, я не дышала. Сердце колотилось. Руки леденели. Ноги медленно начинали затекать из-за неудобной позы. Но я изо всех сил хранила неприступный вид.
Подспудно старательно сдерживала болезненный озноб. Настолько замкнулась на себе, что когда горячие мужские пальцы переплелись с моими, вздрогнула в испуге. Подняла голову и уставилась в ласковые синие-синие глаза, глядящие в упор.
— Леди Олин, — возвестил правитель, целуя мою ладонь.
— Выбор сделан! — Нараспев сообщил распорядитель.
— Человечка? — Визгнула Лариэль.
Тут же перешла на эльфийский, обвиняя короля в недальновидности и вероятных последствиях. Ситуацию спасли королевские гвардейцы.
— Дамы! — Чопорный страж трижды ударил жезлом о мраморный пол, благодаря чему воцарилась мертвая тишина. — Прошу покинуть Изумрудный Зал! Вы первая, леди Соро.
Фыркнув, лунная растолкала соперниц локтями и выскочила в коридор. Следом выплыли остальные, в том числе охрана, затворившая двери.
— Ты дрожишь. — Нахмурился Вэн, проводя по моей щеке костяшками пальцев. — И холодна, как лёд.
— Переволновалась, — ответила я онемевшими губами, и прижалась к мужской груди в отчаянном желании согреться. — Обними меня. Пожалуйста.
Теплые руки скользнули мне на спину, погладили, а спустя миг губы любимого нашли мои. Впились с жадностью, трепетной жаждой, желанием наверстать упущенное за дни, вынужденно проведенные порознь.
Вэн легонько прикусил мне нижнюю губу. Не сдержавшись, я застонала, потянулась дотронуться пальцами до жемчужных россыпей на белоснежной рубашке, но он замер. Резко отстранился и, обхватив меня за плечи, пристально всмотрелся в ауру. Когда я запрокинула голову, протестуя, что меня так нагло оторвали от тепла, эльфийские глаза полыхнули темнотой.
— Диана…
Непроизвольно шепнула:
— Что?
— Я ощущаю эманации ледяной магии.
— Во мне?
В зрачках любимого метнулся огонь.
— Тебе плохо?
— Н-нет. Просто простудилась, — ответила и задрожала под пронизывающим насквозь пристальным взором.
Агарвэн отборно выругался.
— Я идиот. Должен был понять, что магическое воздействие окажется отложенным. Но доверился случаю и упустил время.
Если скажу, что ничего не поняла, это мало отразит суть моего нынешнего состояния. А оно, стоит отметить, заметно ухудшалось.
Меня сковывало нездоровое оцепенение. Грудь ранило колючими иглами. Конечности промораживало до онемения. К физической слабости примешивался непонятный эмоциональный упадок. Если все предыдущие дни я убеждала себя, что просто заболела, то теперь поняла, как сильно заблуждалась.
— Ты ведь «вытянул» ледяную магию из раны. Еще у Озера.
— Магию — да, — скрипнул мужчина зубами, — но проклятие осталось не тронуто. Слишком сильное. И времени, чтобы его снять не так много.
— Проклятие?
Без долгих объяснений, владыка подхватил меня на руки и сорвался к тайному переходу, подобному тому, какие имелись в Академии.
— Вэн? — Испуганно шепнула я, крепче обнимая мужские плечи и морщась резкой слепящей вспышке.
Через миг он выступил в роскошных покоях, задрапированных светло-зелеными и серебристыми тонами и, минув бесконечную гостиную, внес меня в спальню и уложил на кровать. Под потолком сияли огоньки, стены были опутаны побегами колдовской лозы, сквозь хрустальные стекла лился солнечный свет.
Я впервые оказалась в личных покоях короля, впрочем, нас обоих сейчас волновало другое.
Агарвэн сотворил информационный шар и, отослав по специальному каналу, опустился на одеяла, раскиданные по кровати. Коснулся моей ледяной ладони. Призвал к рукам исцеляющее пламя и окутал меня с головы до ног.
Катающееся по моей коже морозное дуновение пропало. Я вздохнула полной грудью.