— Спасибо.
— Лишь замедлил действие темной магии. Само проклятие осталось нетронуто, — с хмурым видом пояснил эльф. — Оно продолжит промораживать тебя, пока не доберется до сердца. Можно бесконечно долго вливать исцеляющее тепло… рано или поздно «лед» возьмёт вверх.
Правда оказалась оглушительной.
Я обессилено уткнулась в шею короля-целителя. Говорить больше не осталось сил.
— Диана, — он осторожно коснулся моего предплечья в том месте, куда ранил ледяной кинжал Иримэ. — Давно тебя знобит?
— Н-несколько д-дней.
— Почему скрывала?
— Не думала, что всё настолько плохо, — мой голос дрожал.
Только сейчас сообразила, как глупо было утаивать ото всех собственное недомогание.
— Будь это обычным заклятием, его бы сразу распознали и устранили. Но это темное «проклятие». Усиленное чарами сокрытия. Попав в тело, оно растеклось по венам, закрепилось и «отравило» тебя холодом.
— Почему именно сегодня?
— Эмоциональный стресс подстегнул.
Любимый вздохнул, покачал головой.
— Оно предназначалось мне. А досталось тебе.
Не хотелось шевелиться, ведь и так было хорошо в мужских объятиях. Но пришлось приподнять голову.
— Вэн, прости, если бы знала…
Эльф очертил пальцем мою нижнюю губу, запрещая говорить.
— Не нужно слов, девочка.
В его синих глазах не было злости, обиды или горечи. Лишь странное сияние, пульсирующее в такт эльфийскому сердцу.
Он притянул меня к себе, согрел губы сладким прикосновением. Опьяняя ароматом, покрыл поцелуями щеки, шею, вновь вернулся ко рту, заставляя задыхаться и забыть обо всех бедах. Со мной остались лишь жаркие сильные руки, сводящий с ума хриплый шепот, прерывистое дыханье на двоих.
Меня целовали, не давая передышки, по крупицам отнимая холод, и через каждое незначительное касание вливая приятное тепло. Не окажись я магом Огня, проклятие выморозило бы меня уже в первые сутки. Но я непостижимым образом сопротивлялась долгих четырнадцать дней.
Частично — спасением стала истинная связь с Агарвэном. Пусть она была непроявленной (мы еще не были по-настоящему связаны), все же магия короля явилась неким барьером, все эти дни замедлявшим распространение темного проклятия.
Радует хотя бы, что Вэн не чувствует моей боли. Лишь отголоски, слабые эманации. А если вдруг… умру, останется жить!
— Можно излечиться? — Шепнула я, когда страсть утихла, и мужчина обнял меня так крепко, что стало трудно дышать.
Он долго молчал, хмурясь и перебирая мои рассыпанные по плечам волосы, потом глухо откликнулся:
— Я найду выходу, маленькая. Спасу свою мелиссе.
Тихонько кивнула. Всем сердцем верила любимому.
Знала: сдержит слово. Какой бы непомерно высокой не оказалась цена, обязательно сдержит. И все равно — на душе, будто кошки скребли.
* * *
Через четверть часа явились дворцовые целители. Общими усилиями соединили светлые потоки и передали мне силу, наполняя тело живительным светом и отгоняя ледяную магию. Магический ритуал максимально замедлил действие проклятия, тем не менее, единственное, что могло меня спасти — это полное его устранение.
Судя по напряженному лицу Вэна, такие проклятия считались смертельными и фактически не лечились. Даже мудрые эльфийские советники притихли в сторонке. Отчаиваться я не собиралась. Когда любимый велел отправляться в библиотеку в поисках информации, собралась идти за придворными.
— Нет, Диана, — перехватил меня король на пороге.
После влитых сил, я чувствовала себя гораздо лучше. Не дрожала, не перестукивала зубами и даже могла самостоятельно стоять.
— У нас другие планы.
— Планы?
— Бал в честь будущей королевы, на котором ты познакомишься с лордами Высоких Домов, — объяснил Вэн.
Жаркие мужские пальцы соскользнули к моему подбородку, погладили открытую шею, ключицы.
— Буду рядом, — успокоил он, когда я закусила губу, подумывая сослаться нездоровой. — Пора готовиться.
… Торжество помню в общих чертах. Музыка, смех, сверкающие роскошью одежды, встречи с эльфийскими господами. Перечисления длинных сложных, порой непроизносимых человеческим языком имён. Улыбки, поклоны, игристое вино в хрустальных бокалах.
Наверное, без Вэна я бы не справилась. Любимый это чувствовал. Не отходил ни на шаг, не размыкал рук и, едва по моей коже начинали ползти снежные узоры, делился магическим теплом.
… Следующие несколько дней мало отличались от предыдущих.