— Я передумала. Не надо меня греть…
Мужчина ослабил хватку и поймал мой загнанный взгляд.
— Все-таки придется тебя связать.
Испуганная новой угрозой я перестала возиться, соображая, шутит он или всерьёз, чем коварный обольститель мгновенно воспользовался. Властно сдернул и снова прижал к своей груди.
Признаюсь, сопротивляться, правда, не осталось сил. Уткнулась в надежное мужское плечо, притихла. Какое-то время Агарвэн отогревал меня бегущим по венам огнем, а потом чтобы хоть немного сгладить нараставшее в тишине напряжение я спросила (хорошо, голос почти не дрожал):
— Почему ты пошел в наемную охрану Виларда?
— Длинная история.
Мы вроде никуда не торопимся. До утра еще часов шесть. К тому же уж лучше пусть говорит, чем вот так молчит и жжет мне макушку кипящим дыханием.
— На мое королевство напали, — услышав его голос, затаилась. Не ожидала, что ответит. — Наши войска бились до последней капли крови, сражались до последнего вздоха, но захватчики привели элитных боевых магов и вырвали победу силой. Король с королевой пали, дворец был предан огню. У выживших не осталось иного, как покинуть Родину и отправиться в изгнание. Одни разбрелись по свету в поисках лучшей доли, другие стали бродячими целителями, третьи подались в наемные войска.
Я заглянула в хмурое эльфийское лицо.
— Ты никогда не хотел вернуться и отвоевать дом?
Он долго молчал, потом отрезал:
— Всему свое время.
Кивнула, приникла щекой к огненной груди и замолчала. Но, чувствуя все ту же неловкость, выдержала от силы минуты две.
— В отряде кроме вас с Лафаэлем еще есть маги?
— Все мои воины — боевые маги, владеющие тем или иным видом стихии.
— Почему тебе подвластны две колдовские науки, а остальным одна?
Агарвэн удивился.
— Этого ты тоже не знаешь?
Ну откуда? Та, настоящая Изабелла, наверняка знала, но я — не она.
Ухмыльнувшись каким-то своим мыслям, он пояснил:
— Два и более видов магии пробуждаются только в тех Одаренных, в чьих жилах течет древняя королевская кровь.
— Твои родители владыки?
— Были, — процедил с натягом. — От отца взял магию огня, от матери дар целительства…
Лорд еще что-то говорил, объяснял, меня же будто молнией оглушило. Раскрыв рот и глупо хлопая глазами, я уже ничего не слышала и не понимала.
Агарвэн — королевских кровей?
Принц!
Это что получается? Полночи меня обнимает полуголый наследник эльфийского трона?
Должно быть, я все-таки сплю.
3.1
— Успокойся, — шепнул на ушко мужчина, — ты тоже не простая крестьянка.
Я-то как раз простая!
Папа был хирургом в городской поликлинике, мама — учителем математики в средней школе. Бабушка с дедушкой вообще всю жизнь прожили в старом деревенском доме на окраине небольшого села. Куда мне — вчерашней школьнице, провалившей экзамены в медицинский, до Его Высочества командира?
Прижиматься к нему стало совсем уж неловко. Одно дело воин на службе князя, другое — эльфийский принц, обогревающий своей голой грудью. Осознание этого факта отрезвило и придало сил.
Я дернулась и к удивлению высвободилась из объятий.
Сразу села, собираясь распутать скатавшиеся в бесформенный комок волосы, но опешила — ибо дрожала всем телом от зверского холода. Губы подернулись инеем, кожа покрылась ледяными мурашками, а вместо пара изо рта осыпалось ледянистое крошево.
Не думала, что в ночном лесу настолько похолодало. По правде сказать, к холодам я привычна. Родилась среди снегов и воющих по несколько дней метелей, но Стужа этого мира превзошла пережитые мной морозы в разы.
Подалась поближе к костру, и уперлась в сумрачный взгляд беловолосого. Скрестив руки на обнаженной груди, маг жег таинственной синевой притягательных глаз и изгибал губы в недоброй ухмылке.
Опять недоволен?
Открыла рот спросить «почему», но эльф коснулся ледяной корочки, успевшей прихватить мои волосы. Та хрустнула, осыпаясь хрусталем. Проследила ее полет и почувствовала, как горячие мужские пальцы уже сползли мне на лоб. Легонько провели вдоль линии роста волос, нежно огладили заиндевевшую бровь и соскользнули к горящей от мороза щеке.
Зубы опять застучали от непонятного страха:
— Ч-что ты д-делаешь?
Он неторопливо приблизился, посмотрел свысока.
— Вилард очень огорчиться, если одна из невест замерзнет по дороге.
Опять этот Владыка Севера.