— Или предпочитаете беседовать на расстоянии?
— На расстоянии, — промямлила, чувствуя, как сердце все отчетливее сжимают тиски страха. Понимала, что надо бежать, но человек в черном, будто проник в мысли, мешая сосредоточиться.
Интуитивно я опознала в собеседнике хозяина Холодной Цитадели. Да. Сомнений не осталось — я столкнулась с самим князем Севера лордом Вилардом.
— Как вам Академия? Хорошо разместили?
— Вполне, — до боли всмотрелась в мужское лицо, но его черты опять ускользнули в набежавшей как облако темноте. — Отвели лучшую комнату.
— Тогда почему на вас платье прислуги?
— По дороге ограбили. Одела, что принесли, — а у самой пальцы лихорадочно побежали по шероховатостям прохладного камня в поисках двери. Куда она, блин, подевалась?
— Правее, миледи. Еще семь шагов.
Так и думала, что видит в темноте. Само собой — он маг. Чего бы ему не видеть?
Я отвлеклась направо, а повернувшись, вздрогнула — каким-то мистическим образом незнакомец переместился ко мне и уже нависал сверху, щекоча кожу леденящим дыханием. Дернулась бежать, но он обхватил за плечи и придавил к стене собственным телом.
Горло сжало от ужаса, и вместо крика я пискнула:
— Как вы смеете?
— Тише, — шикнул, с интересом рассматривая мое лицо. — Красивая. Не удивлен, почему Он так рвался сопровождать тебя от границы.
— К-кто? — Не уловила ход его мыслей.
Щелчок — подушечки мужских пальцев высекли феерию разноцветных искр, и в нос ударил приторный цветочный аромат с лимонной кислинкой. Стены и потолок завертелись в безумном хороводе, пол ушел из-под ног, и все мысли, перепутавшись, испарились.
Довольный эффектом князь приблизился вплотную, вновь что-то с интересом во мне высматривая. После придавил сильнее и… запечатал мои губы своими, настойчиво проникая в рот языком.
4.2
Передернувшись, я осознала, что угодила в ловушку.
Еще немного и мной овладеет человек, которого я в глаза не видела. Разве потом докажешь, что не сама под него легла? Да и кому что доказывать? Узнав, что невеста «порченная», просто выгонят с отбора и проблема решена. Куда потом идти? У кого искать защиты девичей чести?
От отвращения магический дурман сняло как рукой.
Я с силой дернулась и, почувствовав свободу в руках, вскинула обе. Ударила князя в грудь и по касательной в шею. Изловчившись, пнула коленом в пах и заизвивалась в мужских объятиях ужом.
Просто так ему не дамся; будь он хоть трижды владыкой — не на ту нарвался.
И вдруг разум, будто плеткой хлестнуло.
Агарвэн!
Если бы кто спросил, почему эльф, понятия не имею. Просто, Он единственный, кого вспомнила в этот ужасный момент. С чего-то решила, что, как и прежде хранитель не бросит меня на растерзание злу и обязательно спасет, стоит о нем только подумать.
Усилием воли сосредоточилась на образе эльфийского целителя, ставшего светлым лучиком в ледяной, душившей пальцами мертвеца темноте и мысленно воззвала:
«Вэн…»
Целовавшие меня губы дрогнули… ледяной язык выскользнул изо рта…
«Вэн… помоги…»
Князь дернулся, отстранился. Заглянул в мои широко распахнутые от ужаса глаза и, кажется, сильно удивился. Я отчетливо заметила, как на прикрытом тенями лице вздернулись широкие брови. Он многозначительно хмыкнул:
— Ты не очарована.
Что-что?
— Не ослеплена желанием.
А должна?
— Странно…
С секунду владыка о чем-то раздумывал, потом сотворил заклятие трансгрессии (гхм… откуда я знаю?), окутался взвившимся вихрем плащом и исчез с темнотой.
В мои сведенные от судорог легкие хлынула прохлада. Съехав по стеночке, села на пол, не ощущая заледеневших ног. Если сказать, что меня била крупная дрожь, не сказать ничего. Из-за клокотавших в горле стонов, я не слышала шума каминного пламени.
Сколько просидела в одиночестве на холодном полу, не знаю — счет времени давно потеряла. Из шокового состояния выдернули громкие крики с улицы.
Они там случайно не меня разыскивают?
Отогнала пленявший душу ужас повторно столкнуться с князем Севера в неосвещенных переходах и на дрожащих от слабости ногах вернулась в холл Академии. Минут через семь уже стояла среди нужного коридора, морщась от гомона невест, расходившихся по комнатам.
Все они только что поднялись в общежитие из столовой.
— Вон она где, — надменно выцедила Сирин из Дома Лунной Розы, шедшая немного впереди. Блондинка опиралась на локоть невысокой золотоволосой девушки, с которой явно успела подружиться.