— Приятно видеть вас в добром здравии, Изабелла, — проговорил Даэрон.
— Выздоровлением я обязана вашему командиру, — ответила первое, что пришло в голову, и сразу смутилась.
Горло взорвалось желанием спросить, как себя чувствует лорд Агарвэн, но сделав мучительный глоток, причинивший почти физическую боль, я решительно промолчала.
Лафаэль помрачнел. Видно, решил, что замерзла, и быстро протянул бумажный стаканчик, окутанный клубами ароматного пара. Даже отсюда я распознала пряные ягодные нотки и насыщенный аромат пережаренной муки.
— Вот, — кивнул эльф. — Тебе купил.
Взяла и, поднеся к лицу, рассмеялась мягкому пару, обласкавшему горевшую от крепкого мороза кожу. Сделала мелкий глоток и, ощутив бодрящую свежесть, потекшую по венам, честно призналась:
— Вкусно. Что это?
— Брусничный ношт. Традиционный напиток Мистириана, — пояснил Даэрон, оглядывая веселящуюся на льду толпу. — Почему не катаешься?
— Не хочется, — пожала плечом и снова села на лавку. — Да и спутника у меня нет.
Братья переглянулись (будто обменявшись мыслями).
Лафаэль скрылся в полумраке, и вышел, сжимая в руках пару блеснувших лезвием коньков. Опустился на одно колено и, не спрашивая разрешения, натянул поверх моих полусапожек. Поднял голову и, пока я заранее придумывала причину сказать ему «нет», обезоруживающе улыбнулся:
— Позвольте вас пригласить?
— Смелее, — подмигнул темноволосый, забирая стаканчик.
— С вами не поспоришь, — притворно вздохнула я, поражаясь природному эльфийскому умению: очаровать с полуслова. Оперлась на надежную ладонь сильного воина и, переставая замечать ревнивые взгляды соперниц, поспешила на лёд.
— Внимательней, — теплое дыханье Лафаэля обожгло шею.
Я затормозила.
Оказалось, чуть не налетела бедром на деревянный бортик.
Пошатнулась, но ощутив теплые руки на талии, выпрямилась. Сначала испытала неловкость, потому как до этого светловолосый меня еще ни разу не касался, но встретив его прямой взгляд, успокоилась. Эльф хоть и обнял, той заинтересованности, вспыхивающей в мужских глазах, когда подле единственная — ради которой он дышит, я не заметила.
Скорее, он смотрел, как брат на младшую сестру. От этого стало приятно.
— Почему никто из эльфов больше не пришел? — Оперевшись о локоть спутника, я покатилась. Сначала несмело, но с каждым новым толчком конька об лед, в теле просыпалась уверенность, а утраченные навыки возвращались.
— Мой народ не любитель зимних забав.
— А вы тут откуда?
— Мимо проходили.
— Так уж мимо?
— Все тебе расскажи, — с грустинкой улыбнулся эльф. Тряхнул свободными локонами и признался. — Строго между нами — нас прислали приглядеть за тобой.
«Кто» — поняла моментально.
Другое дело: «почему ОН все еще обо мне помнит» и даже проявляет заботу в виде персональных телохранителей. Опасается нового нападения анимагов? Или появление братьев на замерзшем озере есть тонкий намёк, что я по-прежнему перед командиром в долгу?
В попытках отыскать отгадку, покатилась по льду без посторонней поддержки. Перестала задумываться, как выгляжу в глазах окружающих. Позволила северному ветру хлестнуть по лицу и растрепать мне прическу. До рези в легких вдохнула ледяного воздуха. Заметив, что закатный свет больше не лился сквозь обледенелые ветви из-за набежавших со стороны гор туч, вовсе прикрыла глаза.
Думай, дорогая, думай…
— Ох! — Справа раздался женский вскрик, за которым в мою спину последовал сильный толчок.
Один из коньков взвизгнул, ноги подогнулись и я, поняла, что полетела на лед. В ушах завизжало, а дыханье прервалось. И ведь была готова к чему-то подобному. Мелочному, подлому, исподтишка. Знала, что улыбающихся в глаза соперниц хлебом не корми, дай только сделать пакость.
Расслабилась, Диана? Получи.
Выбросила руку и, в последний момент развернула тело, чтобы смягчить удар. Рухнула боком — на правый локоть, а не лицом на лед, как на то рассчитывала толкнувшая. Упала не больно и сразу села, замечая, на себе сотни насмешливых взглядов. Дети хихикали. Взрослые скрывали лица рукавицами, но было слышно — некоторые из них тоже посмеивались. Парочка малышей лет семи с леденцами на палочках по ту сторону забора, так вообще, ткнув в меня пальцами, заверещала:
— Упала, упала!
— Какая я неловкая, — затараторили сверху, и по голосу я опознала принцессу Сирин. — Простите, Ваше Высочество. Давайте, помогу.