5. Долг платежом красен
На языке таяло пряное мясо со специями. Прожевав кусочек, с энтузиазмом потянулась за следующим, но сморщилась. В голове по-прежнему трещали крики недовольной магической шляпы, хлеставшие слух весь последний час словно плетка.
«Не сутулься!»
«Голову выше!»
«Шаг от бедра!»
Поведя взглядом по столовой и заметив кислые лица соперниц, я поняла — думали мы об одном и том же. А именно — о первом уроке пластики.
После завтрака встреченные Иримэ Шелейн, велевшей обращаться к ней «профессор», мы прошли в учебный класс, больше похожий на зал для занятий танцами, и выстроились вдоль зеркальной стены. Профессор долго и нудно объясняла, почему аристократке важно освоить искусство владения телом, в кои входят соблазнительная походка, придворные танцы и этикет, после чего раздала каждой конусообразную шляпу и начала урок.
То, что шляпы непростые, я узнала минут через пять. Когда вышагивая с приподнятым подолом, изо всех сил держа спину ровно, старалась достичь желанной грации и эльфийского изящества.
Тело затекло и, сбавив шаг, дала ногам короткую передышку и тут шляпа как заорет:
— Выше подбородок! Выше, говорю!
Подпрыгнув с вскриком, нервно покосилась на выступающие черные поля, осознавая, что головной убор говорящий! И очень злой.
— Что встала? — Заскрипел сверху колючий, старческий голос и я ощутила шевеление на волосах. — И, раз, ножку выбросила. Шаг от бедра! И два, вторую, элегантно, игриво.
— Тише, госпожа Клюше, — наконец, угомонила «это» подошедшая Иримэ. — Не пугайтесь, леди Изабелла. Она возмущается только, если вы что-то делаете неправильно.
Совершенная в своей красоте женщина заглянула в мои глаза и улыбнулась нежной, обворожительной улыбкой, от какой мужские сердца плавились словно лед, а сами они замирали, готовые на подвиги во имя мига ответного взгляда.
— Леди! — Хлопнув в ладони, эльфийка отплыла к середине класса, — будьте любезны, повторяйте за мной. Шаг плавный, изысканный. Плечи назад. Грудь вперед…
Я едва улавливала тихую поступь подобную шелесту трав по весне. Невесомую, ласкающую зрение, завораживающую до потери ориентации.
В груди расцвел острый приступ отчаяния. Уперлась взором в гладкие плиты, покрытые серебристым узором, точь-в-точь таким же, каким ударивший ночью мороз разрисовал все оконные стекла, и поняла — мне близко не сравниться с природной пластикой эльфийских женщин. Только мучаюсь зря.
— В плавной походке вы обретаете женственность и уверенность, — увлеченно мурлыкала Иримэ. — Важно не просто научиться красиво передвигаться, а делать это столь завораживающе, дабы собирать восхищенные мужские взоры. Вся хитрость в умении подать себя и выглядеть безупречно даже тогда, когда вы заведомо в проигрышной ситуации. Знаю, это тяжело, леди Инесс, и больно, леди Эмма. И, да, леди Марианна, аристократки редко обращают внимание на мелочи вроде неудобных туфель, а потому не отвлекаемся…
— … а ты, Белла, идёшь? — Вернул в реальность голос сбоку.
— М? — Подняла голову от тарелки. — Что?
На меня смотрела Камилла Морэ.
— Спросила, на следующее занятие идёшь?
После урока пластики нас ожидал вар Ардэс. Обучать контролю над Даром и заодно преподать основы стихийной магии. На самом деле, я бы пошла. С радостью. В своем мире о магии слышать — не слышала, а тут, такая возможность, поглазеть на все лично. Кто от такого откажется.
Дернула плечом ответить: «конечно», но сидящая за соседним столом Эльза обернулась с едкой улыбочкой:
— Ей нельзя. Помните наказ ректора? На урок могут пойти только Одаренные магией невесты. А эта, — кивок в меня, — «пустышка». Даже отсюда чувствуется, насколько слаб ее магический уровень. Он, вообще — нулевой.
Взяв со стола солонку, девица насмешливо помахала ей перед носом.
— В этом и то больше магии, чем в тебе. Без обид.
По столовой поползли шепотки:
— Не найдет того, кто согласится передать часть Дара — нарвётся на наказание.
— Сама виновата. Знала, куда ехала. И к кому. Заранее надо было думать.
— Это же Изабелла Олин. Дочь сумасшедшего князя.
Непроизвольно вздрогнула. Ни о чем таком графиня Морэ не упоминала.
Шептавшие по сторонам невесты притихли, на лицах некоторых проступило… сочувствие. Неужели мои дела настолько плохи?
— Серьезно, не знаете о наказании? — Наклонив белую голову, Сирин с минуту угадывала: лгу я или прикидываюсь. — Любому известно, что второе испытание состоит в демонстрации жениху магических способностей. Если невеста откажется их показать или не сможет… — на губах блондинки мелькнула злорадная улыбка, — в силу отсутствия магической искры, это будет расценено, как неуважение к Дому жениха.