Я меж тем устроилась возле камина просушить волосы. Вынула из запорошенной инеем прически заколки и, стараясь глядеть под ноги, прошлась по прядям пальцами. Подняла голову и вздрогнула. Привалившийся к дивану хозяин внимательно за мной наблюдал. Затем протянул раскрытую ладонь.
В первый момент не поняла этот жест.
— Книгу, принцесса, — уголки мужских губ тронула улыбка. — Ты ведь за этим пришла?
Молча отдала, наблюдая, как, сев напротив, беловолосый опустил на колени раскрытый фолиант. Тепло эльфийского тела тут же окутало меня невесомым облаком, пьянящий аромат задурманил голову и от захлестнувших разум эмоций, по позвоночнику прокатился очередной электрический разряд.
Зажмурилась, комкая набивную ткань платья и размышляя о срочной необходимости разжиться амулетом-охранителем. Иначе, до конца отбора точно не дотяну.
Вдохнула, успокоилась и сосредоточилась на том, чем занят Агарвэн.
Собран. Внимателен. Книжные письмена полностью завладели его разумом, не отвлекая ни на что постороннее. Пристальный взгляд, уверенное, ровное дыхание; длинные утонченные пальцы мягко скользят по шелку шуршащих страниц.
Такой красивый, отрешенный.
Зачем зажег ту свечу? Сияния, что исходило от его бархатистой кожи и длинных волос вполне достаточно нам обоим…
— Сложные старинные формулы, — прозвучал спокойный мужской голос, отрезвляя. — В большинстве использованы утраченные эльфийские руны. На перевод потребуется время.
— Много? — Встряхнулась я.
Принц оторвался от фолианта.
Я быстро отвернулась, делая вид, что все это время разглядывала ковёр. Но по тому, как понизился его голос, поняла, — меня раскусили.
— День, полтора. Какие заклинания тебя интересуют?
— Одно. Это, — ткнула в оборотное зелье.
— Придешь завтра после полудня.
Беловолосый отложил книгу, прищурился:
— С чего вдруг травология, принцесса?
Пожала плечом.
— После отбора думаю освоить ремесло травницы.
— Заранее уверена, что провалишь испытания?
— Мы оба знаем, шансов — нет. Его Светлость никогда не возьмет дочь опального князя в законные жены.
— Я слышал обратное.
И вроде не грубо сказал, но таким тяжелым, упрекающим тоном, что стало не по себе. Уставилась на Агарвэна с искренним недоумением.
— В смысле?
— Цветы, подарки, украшения, — эльфийский взгляд отяжелел. — Даже это платье — подарок Виларда. Ошибаюсь?
Возмущение придало сил. Вскочила и, забыв про плащ, бросилась к обуви, попутно бросая:
— Тебе что за дело, чье это платье и откуда взялось?
Ноги в тепле разомлели, и сапог отчаянно не натягивался, как ни старалась. Отбросила обувь подальше, и уже хотела выскочить на улицу босиком, но на плечи легла меховая накидка.
— Успокойся. Я пошутил.
Я развернулась к мужчине, но, как это случалось прежде, уткнулась в широкую эльфийскую грудь с рельефными мышцами. Он был очень высок, встань я на носочки едва дотянулась бы до его подбородка, и потому пришлось задрать голову.
Краткий миг затишья и Агарвэн вжал собою в закрытую дверь.
Ощутила жаркие мужские пальцы запутавшиеся в моих волосах на макушке. Сердце забухало, пронзая тело искрой невероятной истомы. Губы обжег страстный, напористый поцелуй.
В горло хлынул огонь. Пробежался по телу и я содрогнулась от жара, забурлившего в легких. То ли от неожиданности, а может, испугавшись натиска, я дернулась в попытке увернуться.
И Он отпустил. Моментально. Высвободил из волос пальцы и, уперев ладонь в стену позади, заглянул мне в глаза. Секунду молчал, выравнивая дыханье бурно вздымавшейся мускулистой груди, а после приблизил губы к моим:
— Зачем ты пришла?
— Долг отдать, — прохрипела, едва ворочая языком.
Глаза эльфа вспыхнули недобрым огнём, и лицо опалило зноем пустынного суховея:
— А на самом деле, принцесса?
Я страшно испугалась, скованная ледяным голосом и темным взглядом. Впервые увидела хранителя таким чужим, опасным, готовым к смертельному броску. В пылающих магическим светом зрачках отчетливо читались ненависть и ярость, что клокотали в его сердце в эту секунду.
— Отец подослал шпионить? — Прорычал он, наваливаясь сильнее.
— Нет!