— Ну, всё, дамы, — махнула мадам в направлении Академии. — Сейчас обед, после отдых, дальше занятие у вар Ардэса. Попрошу без опозданий. Магистр этого не любит.
… К ректору, само собой, не пошла. Дождалась пока в коридоре стихнет, и выскользнула из учебного заведения никем не замеченная. В эльфийский квартал ноги повели уже знакомой тропой.
Когда остановилась напротив двухэтажного дома с красной черепицей и округлыми окнами, меня почему-то затрясло.
Хотя весь путь от Фаэванора настраивалась, успокаивалась, и вроде даже взяла себя в руки, убедив и сердце и разум, что пришла исключительно забрать фолиант с переводом.
— Вернулась? — Прозвучал сзади спокойный голос.
Внутренне накрученная с прошлой ночи, я чудом не подпрыгнула.
— Да.
Агарвэн шел в компании двух парней и ослепительно красивой девушки. Облаченный в боевой доспех, с собранными в хвост волосами, излучающий спокойствие. Раненная рука более не была в перевязи; другой он сжимал ножны с клинком, по рукояти коей вился необычный узор, отражавший зарево слепящего зимнего солнца. Взгляд прямой, твердый. Лицо будто вылепленная изо льда маска.
Чудится, или эльф мне не рад?
— Поднимайся, — бесстрастно кивнул он к двери. — Не заперто.
А сам негромко обратился к сопровождению.
Парни с почтением поклонились и удалились в морозную дымку. Зато девушка… я так и застыла на ступенях с открытым ртом. Обняв его за шею, она нежно поцеловала Агарвэна в щеку, на что мужчина ласково потрепал ее по золотистым локонам и, коснувшись губами лба, что-то шепнул на острое ухо. Та неохотно кивнула, приподняла белоснежные юбки и тоже удалилась.
Я закусила губу.
Лихо взбежала на крыльцо, скинула сапоги и, ворвалась в гостиную, злая на весь белый свет. С другими Он ласков и нежен… ладони закололи остаточные проявления огненной магии… Со мной же — холоден и безразличен.
До ужаса захотелось треснуть его чем-то тяжелым.
— Книга, принцесса. — Услышав голос позади, обернулась. — Перевод рецепта внутри, как условились.
Забрала фолиант, старательно не пересекаясь с беловолосым взглядами. Буркнула «спасибо» и шагнула к выходу. Глаза упали на приставленные к стене полусапожки.
Снедаемая острым желанием поскорее сбежать, схватила первый, но вдруг над ухом прозвучал бархатистый баритон:
— Позволь дать тебе совет.
Опять Он так близко, что тело невольно выгнулось, сотрясаемое сладостным ознобом. Сапог, само собой, вывалился из рук.
- Не делай глупостей. Брось эту затею. Не каждый опытный травник берется варить оборотное зелье, последствия часто непредсказуемы. А ты даже не Одаренная.
Я обернулась.
— Был бы наставник — не взялась.
Принц удивился.
— Ищешь наставника?
— Со вчерашнего дня.
— Успешно?
— Издеваешься? — с вызовом заглянула мужчине в глаза и… моментально утонула в притягательной синеве, срываясь в ощущение чувственного восторга.
Как наяву ощутила привкус терпких, искушающих губ…
Задрожала от прикосновений сильных, обжигающих сквозь тонкий шелк платья ладоней…
Растворилась в теплоте щекочущего лицо жаркого дыханья.
— … в любом случае, это не повод рисковать окружающими, — вырвал из навеянного дурмана ледяной голос эльфа.
Он возвышался напротив. Глядел хмуро, с упрёком. Мимолетно скользя взглядом по моим лицу, шее, груди. Потом качнулся и одним движением приподнял темную прядку, щекотавшую щеку, и зачесал за ухо.
— Уяснила?
Я негодующе оттолкнула мужскую руку.
— Еще как!
И оторопела.
По коже эльфа ни с того, ни с сего поползли огненные узоры.
Наши сплетенные в невольном жесте пальцы: мои — дрожащие и тонкие и его — закаленные, сильные, державшие не грубо или с желанием причинить боль, а бережно, проявляя заботу, вдруг окутались языками пламени. Огненная магия сначала обвила мою кисть, хлынула к локтю, и спустя секунду всю мою правую руку охватили беснующиеся огненные всполохи.
— Что происходит? — Завизжала я с перепугу. В это время пламенные ленты уже лизали мне шею, грудь, талию, опутывая огненным коконом.
Всегда полагала огненная стихия — безжалостная, беспощадная сила, предназначенная уничтожать и пожирать жизнь. Но навеянные Огнём эмоции были сродни освобождению из долгого заточения и обретению утерянного пути.
Перед глазами поплыло, гостиную окутал туман. Морозный. Опаляющий при каждом незначительном вдохе. Обвился по ногам, пополз по юбке, заледенил расслабленную кисть, скрывая облик стоящего рядом эльфа, и под ступнями разверзся пол.