— Отнюдь. Среди вас довольно много тех, кто остро отторгает магию, вплоть до потери разума и мгновенной гибели. Но есть те, а вы из их числа, Изабелла, кто идеально подходит на роль «сосуда». Достаточно одной инициации и магия приживется в вас как родная.
— То есть в отличие от большинства «пустышек», магия, что вольётся в меня — никогда не иссякнет?
Ректор благосклонно кивнул.
— Да. Но на первых порах не помешает подпитывать ее либо от хозяина передавшего Дар, либо от Источника. Во избежание негативных влияний на организм.
— Долго?
— Около года. После чего закрепившаяся в теле магия срастется с вашей аурой.
— Ого, — медленно навалилась спиной на холодную колонну.
Получается, я наделена правом выбрать вид будущей магии? А те же Сирин, Эльза или Камилла сей привилегии были лишены, получив определенный Дар по факту рождения.
— Сами Небеса велели быть вам магиней, — вкрадчиво подтвердил ход этих мыслей вар Ардэс, — по сему, вашим наставником должен стать исключительно магистр первого ранга. А лучше высшего.
— Пожалуй, — пробормотала, погруженная в собственные раздумья.
— Поскольку в Затмаре таких всего пара десятков. Все состоят в Совете магов и соответственно очень занятые люди, готов предложить свои услуги.
— Простите? — Наконец очухалась я.
Ректор подался ближе.
— Вы против?
— Нет, но…
— Тогда в чем дело?
— Это… так неожиданно.
— Что ж, рад достигнутому соглашению, — приняв мою растерянность за степень крайнего возбуждения, вар Ардэс осклабился, — как вы смотрите начать практику завтра с полудня?
Куда разогнался? Я еще ничего не сказала. К тому же, вливать в себя магию смерти в планы, честно сказать, не входило. От того я придумала, наверное, самый нелепый отказ.
— Я сильно стеснена в средствах, а ваши услуги, полагаю, стоят недёшево.
По тишине сумеречного холла прокатился мужской смех:
— Не умеете вы врать, Изабелла. Признайте, просто побаиваетесь идти в ученицы к темному магу? Заверяю, не стоит. Видимо вас не известили, что магия смерти лишь один вид, каким я владею. Всего их пять. Готов обучить любому. — В голосе Тарена послышались стальные нотки, — глупо отказываться от такого предложения, принцесса. Очень глупо. Касаемо платы… — его лицевые черты на секунду исказила откровенная ненависть, — я не то эльфийское отродье, что доставило вас от границы. Ничего требовать не собираюсь.
Сердце ухнуло в налившиеся тяжестью пятки.
Откуда он осведомлен о наших с Агарвэном отношениях? Каким образом узнал про поцелуй? В среде воинов эльфийского принца — предатель или у опасного и могущественного ректора свои «каналы»?
Хуже того, я прекрасно расслышала, как он отозвался о беловолосом с неприкрытым презрением. Значило ли это между ними вражду?
— Жду ответ, леди Олин.
Подняв голову, невольно вздрогнула. Только что стоявший у противоположной арки мужчина оказался теперь за спиной. Легкое дуновение всколыхнуло мои волосы, едва уловимо шевельнуло плащ, и горячее дыханье Тарена скользнуло от шеи на кожу спины:
— Удивлены трансгрессии?
— Немного, — передернулась я, прогоняя побежавшие по пояснице мурашки.
— Напрасно. Одно ваше слово и я открою все секреты, какие ведомы мне и, — повисла пауза, — волью в вас часть магической силы.
Очень щедро. Не понятно только, чем я заслужила.
— В свое время князь Эдуард оказал Дому Темных Энгеди небольшую услугу. Считайте это благодарностью.
Медленно сделав шаг вперед, развернулась, чтобы заглянуть в темно-серебристые глаза и понять, искренен маг или лукавит. Но то ли он умело маскировал чувства, а, может, дело было в каких-нибудь обманных чарах, накинутых накануне встречи, но ни фальши, ни лицемерия я не прочла.
— Дадите день на раздумья, лорд вар Ардэс?
— Несомненно. — Темный явно рассчитывал получить моё согласие.
Еще бы, кто в разумном уме откажется от сего предложения?
— Как решитесь, — отвлек он, кланяясь на прощание, — жду у себя в любое время. Хорошего дня.
6.1
Продев серебристую нить в игольное ушко, я завязала на конце узелок, устроила на коленях белоснежное платье и с аккуратной неторопливостью вышила на стоячем воротнике «морозный узор», слывший в Доме Зимнего Утра — традиционным. Сверила с нарисованным Кларой эскизом и удовлетворенно кивнула: он был точь-в-точь и смотрелся великолепно.
Отлично, вышью еще три и возьмусь отпарывать с юбок оборки.
— Изабелла, опаздываем! — Крикнув с порога, Марианна поспешила за шагавшими к лестнице невестами.