Высвободила руку и потянулась к его ладони, на пальцы замерли, не коснувшись. Эльф первый схватил мою кисть и с жадностью прижал к горячим губам.
— Я не вынесу, если с тобой что-то случится.
От этих слов вздрогнула. Подскочила и с силой прижалась к мужчине, обнимая за шею.
— Я такая дура, Вэн. Я очень сожалею о случившемся, очень…
— Все обошлось, — шепнул наставник, гладя меня по голове. — Не плачь. Завтра трудный день.
Столь трепетно меня утешали разве что мама, еще иногда бабушка, а вот при подруге или Игоре я своих чувств никогда не показывала, будто чувствовала, что их дружба ко мне иллюзорна.
Но Агарвэн… Он для меня бесконечная загадка.
Внутренне на себя прикрикнув, шмыгнула носом и встретила полный тоски притягательный взгляд. Тяжело вздохнув, эльф поцеловал костяшки моей ладони.
— Выспись, как следует.
И начал подниматься.
Сморгнув слёзы, я оглянулась к окну.
Вдоль горизонта узкой полосой расползался ветреный закат. Скоро стемнеет. Честно сказать, темноту недолюбливаю с детства. Опасная, удушливая, она всегда подкрадывается незаметно, застигая врасплох. Сколько себя помню, всегда спала с ночником.
После потери родителей я вовсе возненавидела ночь. Ибо всякий раз с ее наступлением моими единственными спутниками становились пустота, одиночество и угнетающее бессилие. Ничто не могло заполнить зияющей в груди пустоты и, как назло, сегодня она вновь дала о себе знать.
Даже толком не заметила, как вцепилась в мужскую руку. Все еще продолжала смотреть в окно и ежится от мысли, что вот-вот останусь одна.
Его Высочество оглянулся и, словно прочтя все, о чем подумала, но не высказала, нахмурился. Мягко высвободил свою кисть и, помедлив, двинулся к порогу. Думала, уйдет, даже не пожелав добрых снов. Но принц неожиданно разулся и… решительно вернулся к кровати.
— Подвинься.
Я так удивилась, что не сумела толково возразить. Просто сдвинулась и, едва он лег и вытянул ноги, скрестив их в лодыжках, накрыла нас пуховым одеялом.
Агарвэн властным жестом прижал меня покрепче к собственному боку. В глубине мужской ладони затлелась бусинка света. Сине-серый полумрак спальни наполнился желтоватым теплом, озаряя наши лица, тесно прижатые друг к другу тела, и впервые за долгое время я ощутила, как в душу вернулся долгожданный покой.
Ровное, ритмичное сердцебиение под щекой убаюкивало. Сама не уловила, как веки отяжелели. Я начала проваливаться в сон. Последнее, что помню, теплое дыхание эльфа у своего виска и его чарующий шепот:
— Ты больше не одна, мелиссе.
8. Волчий оскал
Я стояла напротив зеркала и внимательно рассматривала снежно-серебристый наряд, заламывая руки в белых перчатках. Не скажу, что сильно волновалась. Просто чувствовала себя не в своей тарелке. Через пять минут должен начаться смотр невест в традиционных нарядах, потому нас привели в роскошный зал декорированный золотыми и бардовыми полутонами. Помимо двадцати девяти претенденток, здесь присутствовали мадам Оливия и начальник дворцовой стражи Виттор Префонт.
Несмотря на окружавшую лорда отчужденность и воинственность, он был вполне ничего. Около тридцати. Брюнет с забранными в хвост волосами, красивыми темно-зелеными глазами и легкой щетиной, придававшей ему дополнительной брутальности. Подтянутую фигуру покрывал облегченный доспех, перевязь с клинком, а за спиной покачивался алый плащ.
Не будь я околдована Агарвэном, наверняка бы испытала сейчас нечто вроде учащенного сердцебиения. Как это происходило с некоторыми из стоящих рядом невест. К примеру, теми двумя. Сестрами Арией и Эммой Галл. Девушки глаз с него не сводили, вот только Префонт на это никак не реагировал.
— Глянь на них, — вздохнула Инесс, дергая мою руку и отрывая от созерцания неприступного стража, — у нас нет шансов.
Заметив близ морозного окна Сирин, Эльзу и Камиллу Морэ, я удручённо вздохнула:
— Да уж, ни единого.
Эти трое в буквальном смысле блистали неземной красотой. В платьях из легких и одновременно инкрустированных драгоценностями материалов, с невероятными по сложности прическами, они невольно притягивали всё внимание окружающих. Даже изображавший равнодушие Виттор, искоса бросал на леди заинтересованные взгляды. Словно пытался понять — кто из троих соперниц наиболее соблазнительней.