— У вас есть деньги? — Удивился темный маг.
— Нет. Но я прекрасно осведомлена, что «пустышек» принимают исключительно после внесенного залога в магистрат.
Ректор странно улыбнулся.
— Для вас сделаем исключение.
— С чего бы?
— Вы мне интересны.
— Тем, что иномирянка?
— В том числе, — подтвердил мужчина. — Плюс ваше необычайное умение накапливать магию. Наставник не сказал? Несмотря на отсутствие врожденного Дара, влитая в вас сила прижилась, как родная. Было бы неплохо понаблюдать за тем, как магия проявит себя в дальнейшем.
— То есть я интересую вас исключительно в качестве подопытной мышки? Ясно. Но вы не ответили, — хмыкнула с издёвкой. — Во что обойдется учёба?
Вар Ардес выпрямился, смахивая с волос снег.
— Как я сказал — учиться будете бесплатно. А вот после получения диплома… придется поработать на Совет магов.
— Долго?
— Десять лет. Согласитесь, небольшой срок за билет в счастливое будущее.
По мне, очень даже большой!
Я осторожно уточнила.
— Если отучившись, я откажусь от предложенной Советом работы?
— Для этого, — ректор протянул вспыхнувшую серебром ладонь, — заранее заключим магическую сделку.
Проторчать в Фаэваноре пять лет, чтобы потом еще десять «горбатиться» на местных магов? Ну, знаете!
— Мне… нужно время подумать, — умело выпуталась из щекотливой ситуации.
— Думайте быстрее, Диана, — опустил ректор руку. — С отбора вы вылетели. День — два и вас попросят покинуть Затмар. Откажитесь поступать, придётся вернуться в родовое поместье. Жаждете личной встречи с отцом? Или, — мужчина мотнул к дому Агарвэна, — до сих пор верите, что небезразличны наставнику?
— Не верю, — выцедила я. — Уже нет.
— Правильно. Эльфы живут тысячи лет. И редко снисходят до обычных людей. Зря вы сразу не обезопасились амулетом-блокиратором. Сейчас бы не страдали с разбитым сердцем.
Невольно закусила губу.
Мои чувства к Агарвэну настолько очевидны? Если так, я просто обязана вырвать их из сердца! Смогу ли? Не уверена.
Но не зря говорят, время лечит. Стисну зубы и запасусь терпением. Рано или поздно отпустит.
— Как надумаете, — напомнил вар Ардэс, — знаете, где меня найти.
Он ушел.
Я тоже кинулась в Академию. Переоделась и занялась сбором вещей. Не забыла кольцо-кошелёк, выданное после первого собрания. Благо, почти ничего с него не тратила, и на нем все еще хранилось чуть больше четырех сотен сталлов.
Спать не легла. Оставила изготовленный Иримэ медальон на тумбочке, дождалась ранней зари и, захватив книги, спустилась к библиотеке. Та в это время, естественно, была заперта. Я оставила кипу талмудов под дверью, и без долгих размышлений юркнула в сумерки.
Перешла по мосту на другой берег Аэлы и вскоре очутилась на окраине, где, как я помнила, располагался пункт дальнего следования. На расчищенной площадке в полукольце снежных сосен темнели кареты. Отыскав среди них ту, что курсирует до границы, сделала робкий шаг и отчего-то оглянулась на Академию.
Строение покоилось в темноте, свет горел только в кабинете ректора.
Не удивилась. Лишь перехватила сумку и задумалась: так уж ли сильно я стремлюсь убежать? Может, вернуться? Сказать ректору — «да»? Пойти на факультет элементалистов? Получить диплом, заняться практикой?
Платье рвануло ветром, до колен пробрало морозом, и я чертыхнулась. Нет, не позволю себя неволить! Даже Совету магов.
Попридержала опушку и заторопилась к карете, пока желание поддаться сытой жизни под неусыпным контролем преподавателей не пересилило желание начать все с нуля. Сидевший на козлах кучер, плотно завернутый в меха, громко посапывал. Правда, при моем приближении шевельнул головой.
— Экипаж следует до границы.
— Знаю… — набралась смелости и решилась, — я до конечной.
Тот с зевком протянул гладкий обсидиановый камень.
— Пятнадцать сталлов, госпожа.
Расплатилась касанием кольца и под сбивчивое: «Отправление через час», забралась в теплое нутро, где сунула сумку под ноги. Вот тут меня сморила усталость. Прислонилась к бортику, передернулась то ли от холода, а может из-за давившей сердце тяжести, и закрыла глаза.
Последней здравой мыслью была: «Более-менее предсказуемая жизнь закончилась. Впереди ждет неизвестность».
И сон победил.
10.1
— Смотри, какие на ее руках узоры. Красивые. И светятся вроде.
— Тише, разбудишь.
Уже, надо сказать. Однако, виду я не подала.