Ага, разбежалась! Думает, девочку ему «на съедение» отдам? Только через мой труп!
— Забери меня с собой, прошу! Не могу больше с ним оставаться! — взвыла малышка и вскинула голову.
Глаза цвета синих васильков умоляюще смотрели на меня. Кожа вокруг глаз припухшая, с багровым оттенком. По щекам катятся слезы, оставляя мокрые дорожки. Губы плотно сжаты. На тонкой шее — синеватые следы от пальцев… Неужели Косой уже и до такого докатился? Другого объяснения синякам просто-напросто нет.
В одно мгновение мной овладела дикая ярость. Я приняла окончательное решение — Мира больше не вернется в этот дом. Никогда!
И плевать, что за этим последует. Наверняка эти самые последствия будут катастрофически пагубными для меня. Это неизбежно. Но судьба девочки стоит того.
Сердце кровью обливается при мысли, через какую бездну малышке приходится проходить каждый диаровый день! А ведь она ни в чем не виновата! Дети же не выбирают себе родителей…
До слуха донеслись тяжелые, стремительные шаги, напомнив, что необходимо торопиться. Чем быстрее отсюда свалим, тем живее будем.
Я опустила ладони на плечи ребенка и натянула улыбку, которая далась мне через силу, — в груди пекло так, словно там поселилось маленькое, раскаленное солнце, и оно беспощадно выжигало все внутри.
— Я даже и не думала оставлять тебя здесь. Пойдем? — спросила беззаботно и взяла девочку за руку.
Крепко. Чтобы не выпустить случайно.
Мы успели сделать лишь пару шагов и остановились перед выпрыгнувшим из-за угла Косым, который перекрыл нам путь.
— Безродная, ты шо, оглохла? Мира никуда не пойдет! — завопил он.
Ладонь малышки дрогнула. От нее исходил настолько сильный страх, что, казалось, я ощущала его собственной кожей. Плотнее обхватила ее руку пальцами и, не обращая внимания на взъяренного мужчину, возмущенно размахивающего бутылкой, двинулась в обход, увлекая девочку за собой. Протиснулась между горе-отцом и дверью и рванула на выход.
Однако далеко убежать не удалось. Нас замуровали. В прямом смысле этого слова. Перед глазами выросла полупрозрачная преграда, а потом защелкнулся замок. Я развернулась лицом к своему противнику и, теряя терпение, зашипела, как дикая кошка:
— Дай нам уйти, мерзавец!
На небритом лице появилась ухмылка.
— Нет.
— Повторяю, убери заслон! — я сорвалась на крик.
Интересно, слышат ли нас соседи? Может, кто-то соизволит обратить внимание на скандал, происходящий в квартире этого сумасшедшего? Хотя, наверное, он уже давно позаботился о такой мелочи, как изоляция шумов. Чары оглушки — полезная вещица, имеющаяся в кармане у каждого преступника. И этот, похоже, ею тоже обзавелся.
Значит, нас не услышат. Еще и магический дар этого клоуна… Это уж совсем некстати. Не понимаю, как в его состоянии он умудряется держать барьер?
Ладно, проехали. Не о том речь. Каким образом нам этот барьер преодолеть — вот в чем вопрос…
Взбесившийся мужик, у которого от злости в уголках губ запенилась слюна, принялся громко браниться. Ругательства летели во все стороны, из горлышка бутылки выплескивался алкоголь, багровыми кляксами разливаясь на паркете.
Что до меня, во мне тоже кипела ненависть, напрочь затуманивая разум, оголяя нервы. А те, как тетива лука, натянулись уже до такой степени, что, казалось, вот-вот порвутся…
Словно босыми ногами ходила по пылающим углям — настолько остро ощущалось все вокруг. Даже собственное дыхание… глубокое, тяжелое. Чувствовала все так ясно и четко, что чудилось — я вся сейчас одно лишь это испепеляющее дыхание.
Вдох… Стук сердца… Выдох…
Инстинктивно обратилась к своему дару и выпустила магию наружу. Живот тут же скрутило, и мощная сила стала высасывать мое счастье, радость, боль… По невидимым каналам из меня вытекала сама жизнь.
Зато теперь видела магические потоки и с легкостью прочитала формулу барьерных чар, окруживших нас с Мирой. Оставалось коснуться вот этого сгустка энергии, распутать структурный узелок, и преграда исчезнет. Косой даже и не сообразит, почему действие его магии кончилось. Скорее всего, спишет на свое нетрезвое состояние.
Пока я свободной рукой (второй продолжала крепко держать ладошку малышки) разматывала сплетение, стараясь делать это медленно, чтобы не привлечь внимание бандита, он неожиданно дернулся с места, швырнув бутылку в стену. Та со звоном разбилась, отстреливая осколки на пол.
Через секунду барьер рассыпался пылью. Косой тут же подскочил и потянул взвизгнувшего от испуга ребенка к себе. А я ощутила сильный удар в плечо и по инерции отшатнулась, выпустив детскую руку.