Алая птица сложила крылья и ринулась прямо на нас. Мне удалось ненадолго поймать её взгляд (зрительный контакт – самое главное в общении!), но я настолько оцепенела от потрясения, что у меня язык не ворочался. Вид у птицы был откровенно недружелюбный, и я боялась ляпнуть что-нибудь такое, что разозлит её ещё больше. Я толкнула Логана на землю и уже собиралась распластаться рядом с ним, но оказалась недостаточно проворна. Острый коготь подцепил меня за платье, и в тот же миг я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли. Я забилась, пытаясь высвободиться, но тут жар-птица прянула к земле ещё раз и свободной лапой подхватила удирающего Логана.
– НЕЕЕЕТ! – завопил Логан, когда мы уже стремительно взмывали в небо. – Куда она нас несёт?
– Не знаю! – прокричала в ответ я. Ветер засвистел у меня в ушах – с каждым взмахом огромных крыльев мы стали подниматься всё выше.
Бамс! Что-то крепко ударило меня по ноге, и я глянула вниз.
Хит, Саша и Рейна, оставшиеся у опушки, чем-то кидались в птицу. Феи летучие! Да они же убьют нас!
Жар-птица отбила очередную шишку упругим крылом, издала негодующий крик и на полной скорости устремилась обратно к земле. Мы с Логаном завопили. Земля с устрашающей быстротой неслась нам навстречу. Я уже решила, что птица успела забыть, чем заняты её лапы, и что мы вот-вот превратимся в лепёшки.
– Коу-коу! Кей-кей-кей-кей! – выкрикнула я, почти уверенная, что на птичьем языке это означает «Пожалуйста, опусти нас вниз!». Но то ли жар-птица меня не слышала, то ли просто проигнорировала мою просьбу, потому что вместо того, чтобы выпустить нас, она разметала нашими болтающимися ногами всех остальных, повалив их в траву, а потом снова воспарила к облакам.
Я увидела, как огромен лежащий под нами лес. Он простирался от заснеженных гор на горизонте до самых границ Чароландии далеко в стороне.
И вдруг птица разжала когти, и мы полетели вниз.
Мы с Логаном, издавая одинаковый леденящий душу вопль, мчались сквозь пустоту, пока – хлоп! – не приземлились, довольно мягко, в какую-то выстланную сеном яму.
– Мы живы! – вне себя от радости, голосил Логан. – Да! Да! – Вопил он, вскидывая сжатые кулаки. – Может, это и хорошо, что ты вызвала жар-птицу. А куда она улетела? – Он завертел головой. – Может, она решила собрать нас всех вместе, а потом отнести в Чароландию? Что ж, я только рад, что не придётся столько бить ноги...
За собственной болтовнёй Логан не сразу сообразил, на чём мы сидим. Это была груда переплетённых веток, травы и листьев, а за краем этого нагромождения не было ничего, кроме голубого неба. Плохой знак.
– Логан! – я потрясла его за плечо. – Нам нужно убираться отсюда, пока жар-птица не вернулась. Она вовсе нас не спасала – она принесла нас в своё гнездо!
Счастливая улыбка Логана увяла.
– Её гнездо... Ага. То есть это означает... – его лицо явственно позеленело. – Она припасла нас себе на завтрак? – сдавленно просипел друг.
– Предлагаю оставить её голодной. – Я подтянулась к краю гнезда и глянула вниз. Да уж, прыгать отсюда будет высоковато. – Надо как-то слезать.
Тишину прорезал громкий птичий крик. Жар-птица возвращалась.
– Не смотри вниз! – крикнула я.
Поздно. Логан уже успел выглянуть за край гнезда и теперь, кажется, был на грани обморока.
– Я же сказала – не смотри!
– Что-то мне нехорошо, – выдавил друг.
– Давай, Логан, соберись. Просто повторяй за мной и наступай туда же, куда и я, – попыталась я успокоить его. – Мне дома часто приходилось лазать по деревьям, так что мы отлично справимся.
Опять этот жуткий пронзительный вопль.
– Особенно если поторопимся! – прибавила я и перевалилась за край гнезда, повиснув на руках. Правая нога почти сразу нащупала опору, и я осторожно огляделась. С этой высоты прекрасно было видно и оставшуюся вдалеке поляну, и приближающуюся к нам птицу. – Давай шевелись!
Цепляясь за ветки, мы стали медленно спускаться с дерева. Поглядывая через просветы в листве, я заметила, что из когтей птицы свисает что-то тёмное... или кто-то?
– Замри, – шепнула я Логану, болтающемуся на ветке чуть выше меня.
В гнездо шлёпнулось что-то тяжёлое. Снова пронзительный крик, какая-то возня... Я крепко зажмурилась, стараясь не думать о том, что могло произойти, но тут снова захлопали крылья, и птица умчалась прочь. Из гнезда доносились шумные всхлипывания.
– Эй, кто там? – крикнула я.
– Я застрял! – ясно. Судя по голосу, это был Мышонок с синей повязкой. – А ты кто? У меня лапа застряла! Помогите!