Я сделала глубокий вдох и посмотрела на Логана. Не можем же мы просто оставить там эту мышь... как бы нам этого ни хотелось. Я кое-как взобралась по веткам обратно и заглянула в гнездо. Мышь неловко дергала лапой, запутавшейся в какой-то лиане, которую птица, вероятно, притащила, чтобы вплести в стенку гнезда. Кажется, при виде меня мышь изрядно удивилась.
– Ты! – сказала она чуть ли не обвиняющим тоном.
– Да, представь себе, – огрызнулась я. –- Придётся вытаскивать тебя отсюда.
– Сам справлюсь! – засопел Мышонок, ещё ожесточённее дёргая лапой. Обвившая её лиана никак не поддавалась.
Я огляделась по сторонам, выискивая какой-нибудь сук покрепче.
– Можно поддеть лиану какой-нибудь щепкой, – предложила я. – Или куском коры.
– Сломается, – помотал головой Мышонок, сражаясь с растением. – Нужна ветка остролиста или что-нибудь в этом роде, с шипами. Давай-ка поищи получше.
Ещё командует тут! Это же вроде я его спасаю, а? Я ощупала руками край гнезда, надеясь найти что-нибудь острое и одновременно смутно жалея, что не успеваю осмотреть гнездо как следует – вдруг мне больше никогда не доведётся увидеть гнездо жар-птицы? Но она могла вернуться в любую минуту, и на её гостеприимство рассчитывать не приходилось. Наконец мои пальцы укололись обо что-то очень колючее – так и есть, ветка шиповника! Я выдернула её из сплетения прутьев и поспешила к Мышонку.
– Что ты так долго? – буркнул он. – Ну-ка, дай я сам. – И протянул лапку к ветке.
Я отдёрнула руку:
– Я знаю, что нужно делать.
– Уж как-нибудь разберусь получше тебя. Ведь это я живу в лесу! – возмутился он.
– А я выросла в лесу, – возразила я, начиная задумываться, какого тролля я полезла обратно в это гнездо. – И тоже разберусь не хуже.
– Эй, вы там скоро? – донёсся снизу голос Логана. – Хотелось бы поскорее убраться отсюда.
Я немедленно принялась пилить лиану шипастой веткой.
– Уже... почти... – Хрусть! Лиана наконец лопнула, и мы вдвоём быстро принялись выпутывать мышиную лапу.
Над лесом пронёсся печально знакомый, быстро приближающийся птичий крик.
Мы с Мышонком поглядели друг на друга. Жар-птица возвращалась. Петля наконец ослабла, и я ринулась к краю гнезда, собираясь уносить ноги. Мышь за мной почему-то не последовала. Я обернулась.
– Я много чего умею, но высота... это не моё, – бормотал Мышонок себе под нос. – Не люблю я лазать по деревьям, да и волшебной палочки у меня при себе нет... и голова что- то кружится. Не думаю, что смогу спуститься вниз. То есть физически, конечно, в этом нет ничего сложного, но...
Протяжный крик звучал уже совсем рядом.
Что там эта мышь бормотала насчёт волшебной палочки? Ладно, сейчас не до расспросов. Я схватила Мышонка за переднюю лапу и потянула к краю гнезда:
– Всегда что-то бывает в первый раз. Или ты учишься лазать по деревьям, или становишься чьим-то кормом.
– Девин! – снова позвал снизу Логан. – Пора!
Я перекинула ногу через край гнезда:
– Давай!
Оттолкнув мою руку, мышь полезла к краю сама.
– Я смогу. Очень не хочется, конечно, но я смогу, – слышала я её негромкий голос.
О братья Гримм! Справляться с этой мышью труднее, чем с трёхсотфунтовым троллем.
– Тогда спускайся за мной, – велела я, опуская ногу на первую ветку. Потом спустилась ещё пониже и почувствовала, что меня что-то держит. Оказалось, широкая юбка моего платья зацепилась за сучок. Я дёрнула за неё посильнее, чтобы высвободиться, и ветка, спружинив, хлестнула меня по лицу.
– Бальное платье, знаешь ли, не лучшая одежда для прогулок по лесу, – вкрадчиво сказал Мышонок, криво ухмыльнувшись.
Я скрипнула зубами. Если бы не запрет Оливины, то Марта, пылко обожаемая мной портниха Королевской Академии, вшила бы удобные штаны и под это платье тоже. Вот бы эта мышь удивилась, когда бы я отстегнула эту проклятую юбку и выкинула её! Но нет. Оказывается, это против правил Королевской Академии! В частности, против правила номер 16: «Принцесса может носить штаны исключительно в случаях, когда больше ей совсем не во что одеться».
– Спасибо, я запомню, – сказала я как можно спокойнее. – А сейчас лучше лезь скорее.
Спускаясь с ветки на ветку вслед за Логаном, мы пробирались через зелёный сумрак густой кроны и были уже примерно на полпути до земли, когда жар-птица закричала снова. На этот раз – до ужаса близко.
– Кажется, она разозлилась. Наверное, уже поняла, что мы сбежали, – обеспокоенно заметил Логан.
– Лезь давай, – пропыхтела я. – Осталось всего несколько...