КОУ!
Задрав головы, мы увидели пронзающий листву огромный клюв и злобно поблёскивающие глаза. Птица снова издала пронзительный крик и с силой клюнула ствол. Ветки дерева затряслись.
– Я сейчас свалюсь! – запаниковал Логан.
– Я тоже! – проверещала мышь.
– Держитесь! – крикнула я им, и тут прямо мимо моего носа пролетела огненная стрела. А потом ещё одна. И ещё. Я взглянула вниз.
Хит, Саша, Рейна и две другие мыши раздобыли где-то колчан со стрелами и теперь одну за другой поджигали их и выпускали по птице.
– Девин, Логан, осторожнее! – услышала я голос Рейны.
– И что, по её мнению, мы должны делать? – Логан резко пригнулся, уворачиваясь от очередной стрелы.
– Просто продолжаем спускаться, – скомандовала я, прибавляя скорости.
Дерево снова содрогнулось. Ухватив мышь за лапу, я потянула её за собой. Птица что-то гневно кричала, но я по-прежнему не могла разобрать ни слова (в любом случае, вряд ли речь шла о кокосах). До земли я добралась первой. Логан спрыгнул, отстав всего на несколько секунд, но мышь продолжала болтаться над нами: крепко вцепившись в ветку, она наотрез отказывалась её отпускать. Дерево над Мышонком уже полыхало, и птица стала трясти ветки ещё яростнее. Мышь закачалась и вдруг сорвалась и полетела вниз.
– Нет! – хором завопили остальные.
Я, Рейна и Саша встали в круг, расправив свои широченные юбки как огромную ловчую сеть, и мышь с высоты врезалась в нас с такой силой, что мы все дружно повалились на траву как кегли, но сама она, к счастью, не пострадала. Что ж, оказывается, даже бальные платья могут’ на что-то сгодиться! С дерева на нас сверху дождём сыпались искры.
– Горим! – заорал Корден.
– Это дерево сейчас рухнет! – крикнул Хит. – Отходите скорее!
Мы метнулись прочь от падающих сверху горящих ветвей. Раздался пронзительный крик, и алая птица сорвалась в небо. Объятый пламенем ствол вовсю полыхал. Мы едва успели добежать до края поляны, как он с оглушительным треском и грохотом повалился на землю, разламываясь на части. Огромные куски его покатились к краю обрыва и сгинули в глубине пропасти. Никто из нас не мог вымолвить ни слова.
– Вот это да, – выдавила наконец Саша.
– Как же это было страшно! – призналась я, когда мы все обнялись, радуясь, что остались живы.
Логан отошёл на несколько шагов и, наклонившись, поднял что-то с земли.
Это оказалось большое сияющее перо. Губы Логана дрогнули:
– Огры всемогущие, только не это.
– А что не так? – удивилась Рейна, не выпуская руки брата.
– Если жар-птица роняет перо, это к несчастью, – сумрачно пояснил Логан.
– Не обязательно, – произнёс вдруг чей- то голос у меня за спиной. Мы дружно повернулись и с изумлением увидели, как Корден стаскивает с себя серую шкуру, превращаясь в... человека. Логан придушенно охнул от неожиданности. – Вы вроде говорили, что ищите Красную, так?
Я молча кивнула.
– Тогда, наверное, мы сможем вам помочь.
Глава 4
ЧЕРЕЗ РЕКУ, ЧЕРЕЗ ЛЕС
– Вот ещё! Мы не станем им помогать! – возмутился синий Мышонок. Мыши сбились в тесный кружок, обсуждая что-то, даже не понижая голоса, так что мы всё слышали.
– Они же только что спасли тебе жизнь! – возразил Корден, сильно покраснев. – Не думаю, что эти ребята здесь по приказу Оливины. Они просто потерялись в лесу. Как и мы сами.
– В самом деле, Тара, полно тебе, – сказал красный Мышонок. Он тоже освободился от своего мехового костюма и обернулся рыжеволосой девочкой с серебристым блеском на лице. – Они такие же, как и мы, изгнанники. Почему бы не помочь им? Мы вполне можем пока разместить их у себя.
– Мы не подбираем беспризорников!
– Беспризорников? – переспросил Логан, воззрившись на меня. – Я чувствую себя уличным котом.
– Мы договорились держаться вместе. Только мы втроём. Это наше правило, – стояла на своём Тара – синий Мышонок.
– Правила иногда меняются, – пожала плечами девочка с мерцающим лицом.
Тара вздохнула и тоже стащила с себя мышиный костюм. Рейна даже ахнула – так хороша собой она оказалась. Тёмно-янтарная кожа, волосы заплетены в шесть косичек, покачивающихся туда-сюда при каждом её шаге. Девочка повернулась к Кордену, и я заметила на её носике россыпь веснушек.
– Нет, – отрезала она. – Правила обеспечивают нашу безопасность. Это мой лес, а они – помеха! Вы что, сами не понимаете? Мы не можем привести их к нам домой.
Тут я разозлилась всерьёз. Как это понимать – «мой лес»?! Как будто лес может быть чьей-то собственностью! Он принадлежит всем живым существам, которые в нём обитают, а не самодовольной девице, которая дурачила нас, прикидываясь гигантской мышью, и хотела столкнуть в водопад.