– Тара? – окликнул её Логан. – О чём это она?
– Оливина знает, кто я такая, – с трудом выдавила Тара, будто слова причиняли ей мучения. – Находиться рядом со мной... небезопасно. Я честно пыталась прогнать вас, ребята, но вы вели себя так, будто вы и в самом деле можете изменить порядок вещей. Сейчас-то вы хоть поняли, что это невозможно? – В её глазах промелькнула боль. – Фею- крёстную победить нельзя.
– Зачем же так официально, Тара? – сказала Оливина, рассматривая свои ногти. – Зови меня просто бабушкой.
Рейна придушенно ахнула.
– Бабушка? – повторила я.
– Да, Девин. Только представь – жить с таким наследием! – бодро воскликнула Оливина. – Быть единственной родственницей величайшей феи-крёстной в мире! Знать, что однажды тебе предстоит вступить во владение её наследством... и не желать этого!
– Потому что всё, что ты делаешь – это зло! – закричала Тара, вдруг заливаясь горячими слезами. – Я не хочу участвовать ни в каких твоих планах на будущее Чароландии!
В голове моей словно завыла тревожная сирена:
– Что она имеет в виду?
– Я вырастила её, – сокрушённо качая головой, сказала Оливина. – Научила её всему, что знаю, а когда осознала, какая магическая сила таится в этой девочке, то приложила немало усилий, чтобы взрастить и преумножить её могущество.
– Ты просто пыталась сделать из меня мою мать, но я – не она! – выкрикнула Тара.
– О, Тара всегда так недальновидна, – покачала головой Оливина. – Твоей матери не хватало силы, чтобы контролировать собственную магию. Это и стало причиной её гибели, и я тут совершенно ни при чём. Но ты... ещё с тех пор, как ты была совсем младенцем, я видела, что ты другая. Такая любознательная. Открытая всему новому. Я знала, что ты достигнешь высот, недоступных твоей матери. Поэтому я и приложила столько усилий, чтобы дать тебе возможности, которых ты бы никогда не получила – и только из-за того, что в тебе нет королевской крови. – Она перевела взгляд на меня. – Тара не могла открыто поступить в Академию, потому что она не принадлежит к королевскому роду. Но это не значит, что я не могла бы изменить правила в угоду моей собственной плоти и крови. Я взяла девочку сюда и поручила её Белоснежке, которая стала учить её приватным образом. Я держала Тару здесь в качестве фрейлины, а по ночам втайне сама занималась с ней.
– Так вот, значит, почему ты некоторое время жила в нашей комнате, – сообразила Саша. – Ты была фрейлиной кого-то из учениц.
Тара уже плакала навзрыд.
Я снова покосилась на юбку Рейны. Нет, мне не показалось – там явно наблюдалось какое-то шевеление. Из складок высунулась оранжевая мордочка. Точно, это Лили! Теперь и Рейна тоже её заметила. Лили ловко выскользнула из-под шёлка, и я заметила что- то у неё спине. Кайра! И у неё потерянный самоцвет! Наши с Рейной глаза встретились. Оливину и Тару нужно было чем-то отвлечь, пока не удастся вставить камень в зеркало.
– Ты могла бы стать ещё могущественнее, чем даже я, – сказала Оливина, обращаясь к Таре. – У меня были такие планы! На тебя. И на меня. На нас обеих.
– Я не буду продолжать твои злые дела. – Слёзы, не останавливаясь, катились по щекам Тары. – Я пыталась держаться подальше... Пыталась спрятаться так, чтобы она не нашла меня. И чтобы я не могла никому причинить вреда. – Она посмотрела на меня. – Но ты говорила так убедительно. И я подумала: а вдруг?..
Тара не была плохой. Она просто была очень одинока. Ей приходилось в одиночку принимать трудные решения, и некому было понять её и поддержать. То же самое было и со мной, когда меня против воли заставили поступить в Королевскую Академию. У меня сжалось сердце при мысли, как грубо и жестоко я себя вела. Но с Тарой всё ещё можно было исправить. Ни я, ни она больше не были одиноки.
– Ты решила, что она сможет меня победить, – договорила за неё Оливина. – Глупая девчонка. Кому под силу одолеть меня, если весь королевский двор на моей стороне?
Лили и Кайра медленно пробирались через обломки на полу и уже почти поравнялись с Хитом, который как раз начал неуверенно потягиваться.
– Девин? – обратилась ко мне Оливина. – Что же ты молчишь? Разве тебе нечего сказать? Знаешь, я нахожу очень невежливым, когда принцессы не желают поддерживать беседу. Я же стараюсь! Поверь, дорогая, я очень сожалею, что всё так скверно обернулось. И я вовсе не хотела доводить дело до вашего исключения. Вы все такие многообещающие личности. И ты с твоим даром разговаривать с животными могла бы стать превосходным дополнением к нам с Тарой, когда придёт время.
Хит с трудом сел. Лили и Кайра уже почти достигли зеркала. Сейчас было особенно важно отвлечь внимание Оливины на себя, и я решилась.