– Неужели ты полагаешь, что никому не известная фрейлина вроде меня смогла бы подняться к вершинам власти, если бы не проявила некоторую предприимчивость? Нет, конечно! – теперь она смотрела на меня без всякой улыбки. – Всё дело в королевской власти Чароландии. Как только мне стало ясно, что я никогда не стану аристократкой и не выйду замуж за принца, я решила заняться принцессами, способными помочь мне подняться над остальными. И теперь взгляни на них – они и шагу ступить без меня не могут! А когда подрастёт следующее поколение принцев и принцесс, я тоже позабочусь о том, чтобы они правили страной так, как это нужно мне. Чтобы они заключали те соглашения, которые нравятся мне. И чтобы они боялись того, чего я заставлю их бояться. И чтобы они никогда, ни на минуту не забывали, как сильно они во мне нуждаются. А когда придёт время – они точно так же будут нуждаться в Таре. – Она поглядела на свою внучку. – О, если она захочет выжить в этом королевстве, ей не избежать своей судьбы. А я ей помогу! – Оливина обвела взглядом всех нас. – Так что, хотите вернуться обратно в школу? – Особенно пристально она посмотрела на Рейну. – Тогда пообещайте, что будете вести себя хорошо. И тогда я сделаю так, чтобы все ваши проблемы мигом развеялись – вот так! – Она щёлкнула пальцами, и верёвки, стягивавшие Логана и Сашу, упали на пол, а придавивший Рейну шкаф сдвинулся, освобождая её. – Вам нужно только довериться мне.
Но мне совсем не хотелось быть чьей-то пленницей. И если правительницы королевства узнают, что до сих пор они были лишь марионетками в чужих руках, как куклы в театре Пиноккио, им это тоже не понравится.
– Ни за что, – сказала я.
– Ни за что, – подхватила Рейна. Один за другим все мои друзья повторили то же самое. Одна только Тара промолчала.
Улыбка сползла с лица Оливины:
– Что ж, очень жаль. Тара, прикончи их.
– Ч-что? – Отпустив кресло, Тара отступила и прижалась к стене.
– Воспользуйся своей палочкой. Сделай так, чтобы они исчезли. Навсегда, – пояснила Оливина.
– Тара! Не слушай её! – закричала Рейна.
– Давай! – приказала Оливина.
Тара молча заливалась слезами.
– Тара, послушай меня, – мягко сказала я. – Ты совсем не обязана это делать. Мне жаль, что я не знала раньше, через что тебе пришлось пройти. Жаль, что я не спросила тебя, что на самом деле происходит. Но Оливина ошибается. Ты больше не одна. У тебя есть мы. Ты можешь противостоять фее-крёстной! – Тара отвела глаза в сторону и снова посмотрела на меня. – Я в тебя верю!
– У меня нет выбора, – всхлипнула Тара. – Мне очень жаль.
– Не делай этого! – взмолилась Саша.
– Прикончи их! – громовым голосом повторила Оливина.
Дрожащей рукой Тара направила на меня палочку. Рейна вскрикнула. Хит бросился было к Таре, но из-за слабости двигался слишком медленно. Я зажмурилась, ожидая, что сейчас меня не станет. И тут вдруг что-то со стуком устало на пол, и я снова открыла глаза. Тара бросила свою палочку.
– Я не могу это сделать, – сказала она своей бабушке. – И не буду.
– Ты будешь слушаться меня, дорогая, – процедила Оливина, надвигаясь на неё.
БАБАХ! Двери с грохотом распахнулись, и в кабинет ворвались Белоснежка и профессор Пирс.
– Стойте! – крикнула Белоснежка.
– Белоснежка? – удивление в голосе Оливины мешалось с недовольством. – Что ты здесь делаешь?
– Мы всё знаем, Оливина, – сказала Белоснежка с грустью. – Мы всё видели. И не только мы. Все остальные тоже.
– Оливина! – Позади них на пороге возникла Хэйзел. – Не говорите ни слова! Ваш кабинет показывают все зеркала в банкетном зале!
– И все внимательно смотрят, – подтвердил профессор Пирс. – Правда наконец раскрылась.
Оливина посмотрела на зеркала, на Тару, на меня – и вдруг затряслась с головы до ног. В отчаянии заломив руки, она издала пронзительный вопль, от которого у меня заложило уши. Невыносимый визг вдребезги разбил уцелевшие зеркала. Даже стены вокруг начали крошиться и осыпаться. Мы с моими друзьями пригнулись и заметались в поисках укрытия, но спрятаться было негде.
– Берегитесь! – выкрикнула Белоснежка, а профессор Пирс схватил её и потащил прочь от опасности в комнату рядом.
Но нам спасаться было поздно. Обхватив друг друга, мы ждали, что нас сейчас погребёт под обломками, но... ничего не произошло. Подняв глаза, я обнаружила, что над нами стоит Тара и быстрыми взмахами палочки воздвигает над нашими головами защитный купол.
– Глупые, глупые дети! – вопила Оливина. – Вы понятия не имеете, что вы натворили! Вся Чароландия пожалеет об этом. – Она впилась в меня взглядом. – Вы ещё обо мне услышите! – выкрикнула она с угрозой и, взмахнув палочкой, исчезла.