— Это Академия Магии и Колдовства, — ответил на мой вопрос лорд Вудхауз. — Милости просим, госпожа адептка.
— С каких это пор я стала адепткой? — фыркнула я и протянула в направлении оборотня руки. — Вы что, всех своих адептов именно таким образом приглашаете учиться?
Лорд Вудхауз покосился на наручники и хмыкнул.
— Не всех, мисс. Вы исключение. Обычно, молодые люди сами стремятся попасть сюда. А вот адепткой вам быть. Даю слово.
— Лучше отпустите. Я-то никуда не стремлюсь! — бросила я резче, чем собиралась. Но господин канцлер уже не смотрел на меня. Стянув с рук перчатки, он обратился к Максу, сказав:
— Максимильян, будьте любезны, сообщите господину ректору о прибытии еще одной юной особы, готовой к поступлению.
«Максимильян!» — мысленно скривилась, повторив имечко оборотня. Надо же! Какое длинное у него имя. Может, он еще и из благородных окажется?
Но времени на размышления мне не дали. Господин канцлер присел в кресло напротив меня и, опустив руки на свою трость, взглянул так, что захотелось отвести глаза и не видеть его пристального, изучающего взгляда. Но я выдержала несколько секунд, после чего все же, посмотрела на трость мужчины, решив разглядеть камень на навершии его трости. Тот самый, с нечто, скрытым в глубине.
— Сейчас Максимильян вернется, и мы пройдем к господину ректору. Он и снимет с вас наручники, но только после того, как наденет браслет учащейся академии, — порадовал меня канцлер.
— Хм, — я передернула плечами. — Какой вам толк от такой адептки, милорд? Я учиться не намерена. Вы что, всегда силой приводите сюда тех, кто не желает этого?
Вудхауз снисходительно улыбнулся.
— Как было уже прежде сказано, вы, мисс, исключение. Но в одном вы правы. Мы не принимаем сюда тех, кто не желает учиться по доброй воле, или без разрешения своих родных.
— В чем тогда подвох? — не поняла я. Его слова противоречили действиям. Но канцлер не растерялся. Поднял руку и шевельнул ухоженными пальцами. Воздух под его ладонью качнулся, и мужчина извлек из ничего свиток, который протянул мне. Затем, посмотрев на наручники, сковывавшие мои запястья, качнул головой и развернул бумагу так, чтобы я смогла прочитать.
В первый момент я даже не поняла, о чем речь. А потом, когда начала читать и увидела внизу подписи, сдвинула брови и недоуменно взглянула на Вудхауза.
— Да, мисс. Подписано вашими, увы, уже покойными, родителями.
Я пробежала еще раз по тексту свитка, в котором говорилось, что мои родители уже давным-давно позаботились о месте в Академии магии и Колдовства для своей дочери.
Получалось, что они сделали все необходимые распоряжения до своей смерти? Но почему тогда бабушка никогда не говорила мне об этом? Не знала?
Печать на свитке подтверждала написанное. Я узнала на воске оттиск с печатки моего отца. Той самой, которая теперь хранилась дома у бабушки в тайнике. Да и не узнать ее было сложно. А подделать подобное, насколько я знала, никто не мог.
— Ваши родители хотели, чтобы вы учились в этой академии, мисс, — свернув свиток, Вудхауз подбросил его вверх. И, вместо того, чтобы упасть в ладонь мага, свиток рассыпался золотыми искрами. — Вы и теперь будете сопротивляться?
— Мои родители не могли…. — начала было я и осеклась.
Да что я вообще знала о них? Помнила и то с трудом. Могли…не могли… Итог заключался в том, что я сижу в гостиной академии и скоро стану частью ее учащихся. И никто не спросит мое личное мнение. Так как в мире оборотней женщина играет слишком мало роли.
Несправедливо? Да. Но кто сказал, что я смирюсь?
Максимильян вернулся удивительно быстро. Вошел в комнату и произнес, глядя на канцлера:
— Господин ректор примет вас и юную мисс Конрад.
— Отлично, — канцлер встал и по-джентльменски, протянул мне руку. Но я, покачав головой, встала сама. Из головы никак не выходило содержание свитка. Да и о побеге из этой цитадели науки я пока не помышляла. Вряд ли эти двое позволят мне уйти. Да и куда?
— Пройдемте, — усмехнулся Макс и насмешливым жестом пригласил меня следовать за собой.
Из гостиной мы вышли в узкий коридор, который вывел нас к лестнице. Поднимались недолго. Кабинет ректора, как оказалось, находился на третьем этаже здания.
Шагая между канцлером и оборотнем, держа перед собой руки, закованные в наручники, я уже представляла себе реакцию неизвестного ректора на подобное появление в его кабинете. Подозреваю, нечасто в Академию приходят не по своей воле.
Канцлер прошел вперед, остановившись перед высокой дверью, которую украшала блестящая металлическая таблица с фамилией и инициалами того, кто занимал кабинет. «Р. Барлоу» — прочитала я, слушая, как лорд Вудхауз стучит в дверь, оповещая о нашем прибытии.