— Войдите, — последовал ответ.
Дверь открывалась в коридор, и канцлер первым переступил порог кабинета. А уже следом вошла я, вместе с Максимильяном.
— Господа! — услышала тихий приятный голос.
Быстрый и беглый обзор по сторонам рассказал мне о том, что владелец этого помещения человек сдержанный и не склонный к расточительству. Все здесь было выдержано в строгих тонах, обставлено скромно. А кроме книг и пары картин, занимавших одну из стен, я не заметила ничего особенно выдающегося.
— Доброй ночи, лорд Барлоу! — кивнул ректору Вудхауз и мой взгляд переместился на высокого статного мужчину, стоявшего у стола. На нем был длинный сюртук и белоснежная рубашка. Под горлом повязан тонкий шарф, из кармана сюртука свисает длинная цепь от часов.
— Прошу прощения за столь поздний визит, — продолжил канцлер, после обмена кивками с лордом Барлоу.
— Это она? — взгляд ректора устремился ко мне. Прошелся оценивающе и запоминая по лицу и спустился вниз, к закованным рукам.
— Нам пришлось, — усмехнулся Макс. — Девчонка оказалась слишком шустрой и никак не хотела идти сюда по доброй воле. А у Алекса не было времени на уговоры.
— Может, снимите? — я шагнула вперед и вытянула руки, глядя только на Барлоу.
— Только, если пообещаете не убегать, — ответил он.
Максимильян подобных речей не оценил. Выступил между мной и ректором, заявив:
— Очень не советую делать это до того, пока она не примеряет браслет.
Но господин ректор и бровью не повел. Я же заметила, что глаза у мужчины очень интересного цвета. Вряд ли у обычных людей встречаются такие фиалковые глаза. Но Барлоу человеком не был. Оборотень. Такой же, как и все, кто находится в здании Академии.
— Обещаю, что не убегу, — сказала я твердо. — Только снимите эту гадость и верните ее владельцу.
Ректор кивнул и с улыбкой потянулся ко мне.
— Что ж, мисс Конрад, поверю вам на слово. Я склонен доверять дочери своих друзей, — и, не успела я удивится его словам, как мужчина легко коснулся пальцами наручников и они, расстегнувшись, упали на ковер очередным всполохом золотистых блесток.
Я потерла запястья и с благодарностью кивнула Барлоу.
— Вы знали моих родителей, сэр? — спросила тихо.
— Да. Когда-то мы учились в одной академии, только я был выпускником в тот год, когда поступил ваш отец. А вашу мать знал еще, когда она была маленькой девочкой. Но это сейчас не так важно. — Он сделал приглашающий жест и прошел к столу, велев мне садиться на стул. Сам занял кожаное кресло. Скрестил руки на груди и посмотрел на меня более внимательно.
— Господа, вы можете присесть. Я не займу вас всех долго, — произнес Барлоу, обращаясь к Максу и лорду Вудхаузу. — Мы сейчас поговорим с мисс Конрад, а вас попрошу после задержаться.
— Конечно! — ответил канцлер и он с Максом заняли свободный диван у стены. Я же сосредоточилась на своем собеседнике, надеясь, что мужчина поймет меня и не станет насильно удерживать в стенах Академии. Ведь наручники он согласился снять. Может, и дальше пойдет на уступки. Ведь никому не понравится адепт, который только и мечтает, как «сделать ноги» из его заведения.
— Сэр, — я решила не откладывать разговор в долгий ящик, и первая обратилась к Барлоу, — здесь произошло какое-то недоразумение. Да, я знаю, что мои родители подписали заявление в академию для меня, но хочу учесть, что это произошло много лет назад. А с тех пор в моей жизни произошли некоторые изменения.
— Вот как? — он изогнул вопросительно бровь.
— Да. Если есть такая возможность, я бы хотела отказаться от места в академии, — выпалила я. — Мало того, что меня силком притащили сюда, так еще и хотят заставить учиться помимо воли! А у меня, сэр, знаете ли, совсем другие планы на свою жизнь.
— Интересно, какие? — лорд Барлоу расплел руки и положил их на стол. Я невольно посмотрела на изящные длинные пальцы мужчины, заметив кольцо с большим камнем, внутри которого шевельнулось нечто странное. Невольно прищурив глаза, поняла, что камень в кольце ректора напоминает мне навершие на трости лорда-канцлера. Или сейчас у них такая мода на подобные украшения? Никогда не интересовалась драгоценными безделушками, так что, вполне могла оказаться не в курсе веяний моды. Впрочем, сейчас было не время и не место любоваться подобными вещами. Тем более, что господин ректор ждал от меня ответ на заданный вопрос.