Уже на третий час даже ректор не выдержал.
— Черт, — проговорил он, когда очередной претендент удалился так и не получив отклика от амулета. — Ничего.
— Что будем делать, если камень так и не выберет никого? — спросил Медведь.
— Будем пытаться снова и снова. Призовем младших из рода. Возможно, среди них отыщется тот, достойный, — вздохнул Барлоу, а Алекс тактично промолчал, решив не навязывать свое мнение сейчас, когда все на взводе.
Им чертовски был нужен этот хранитель. Они и так уже потеряли одного из тринадцати. И каждая потеря делала круг слабее. Возможно, именно этого и добивался неизвестный убийца?
— Сколько там осталось еще? — спросила Крыса и выжидательно посмотрела на Медведя, которому сегодня выпала честь приглашать претендентов в комнату.
— Осталось двое. Но, — громадный мужчина передернул могучими плечами. — Сильно сомневаюсь, что они подойдут. Вот вспомните, когда камень выбрал Аиду! Она еще не вошла в кабинет как он….
Закончить фразу ему не дали. Крыса поднял трость и удивленно произнес:
— Взгляните!
Взгляды всех, присутствовавших, обратились к камню, который внезапно дрогнул и перевернулся. А затем начал медленно сиять. В его глубине ожила темная точка, маленький сгусток энергии, который, словно нить накала в лампе, начал светиться. И, чем дольше они смотрели на амулет, тем ярче и сильнее становился его свет.
— Неужели! — сорвалось с губ Совы и даже Алекс в тот миг ощутил некоторое облегчение от того, что все сегодня решится и им не придется заниматься выбором снова.
— Зови скорее первого из оставшихся! — рявкнул Барлоу, выказав несвойственное ему нетерпение, обращаясь к Медведю.
Тот вышел и вернулся, не прошло и минуты, в сопровождении представителя рода гепардов. Мужчину подвели к столу, но камень никак не отреагировал на претендента, хотя продолжал светиться и перекидываться в своем углублении.
— Прошу прощения, — пробасил Медведь и гепард ушел ни с чем.
Та же ситуация повторилась со Львом и с Тигром, а когда ушел последний из избранников, камень по-прежнему продолжал выказывать свой интерес. Вот только в отношении кого он был направлен, ни один из Хранителей не мог понять. Пока Алекс не предположил:
— В доме кто-то есть. Кто-то, о ком мы не знаем.
Хранители переглянулись, а затем Крыса замер и, прикрыв глаза, настороженно прислушался, вскинув руку с указательным пальцем, направленным в потолок.
— Тихо! — прошипел он. Остальные замерли и тоже навострили уши.
Канцлер услышал первым, но не был тем, кто в тот же миг бросился из кабинета.
Алекс уловил запах. Знакомый и жутко бесивший его. Запах был едва различим и терялся на фоне остальных. Слишком много представителей кошачьих побывало в здании. Запахи терялись, смешивались, но этот был раздражающе острым и вел его прямиком в соседнюю с кабинетом комнату.
Он увидел мелькнувший черный хвост, едва миновал арку. А ощутил присутствие драной кошки на много раньше. Вот только верить в такое не хотел, не желал и все. Подобное вызывало у волка отторжение и злость. А потому, когда он увидел притаившийся у стены комок с блестящими знакомыми глазами, не удержался от гнева. И кошка сама спровоцировала его на действия, когда метнулась к окну и едва не ускользнула прочь.
«Только не она!» — мысленно прорычал Торн, швыряя сгустком магии в поганку, которая снова сунула свой длинный нос туда, куда не стоило. Ну надо же! Что за дура! Одного неприятного опыта ей, видимо, оказалось мало, раз она снова полезла туда, куда не звали.
И что за любопытное существо?
Он поднял руку, и кошка зависла в воздухе, пойманная и удивленная. Зная, что кошки не любят висеть брюхом кверху, он так и оставил ее до прихода остальных, не промедливших с появлением.
— Неужели, это она? — сорвалось с его губ, когда за спиной возник Медведь.
Кошка моргнула и встрепенулась, еще не понимая, что не имеет и малейшего шанса на то, чтобы вырваться на свободу. Нет. На этот раз он не будет так глуп и не отпустит ее. Надо было и в прошлый раз не церемониться с девчонкой. Сразу шлепнуть по мягкому месту магией и схватить, как котенка.
Но вот во взгляде навязанной адептки мелькнуло явное облегчение, а Алекс почувствовал, что за спиной появился Барлоу.