— Мышонок? — недоуменно приподнял брови Барлоу.
— Да. Толстый такой. Я увидела его на дорожке. Зверек выбрался из-под здания и побежал сюда. Во мне взыграла кровь…
Алекс Торн подавил смешок, и я бросила на него быстрый взгляд, понимая, что волк по-своему понял это выражение и был явно удивлен тому, что у кошки могла взыграть кровь. Ну конечно, он играет только у таких, как он, больших, лохматых и немытых волчар.
— Торн! — удивил меня ректор, обратившись достаточно строго к Алексу и тот передернул плечами, явно не жалея о своих презрительных эмоциях в отношении меня.
— Продолжайте, мисс Конрад, — предложил мне Барлоу. Я, вдохновленная его защитой (вот так и подмывало показать язык декану!), заговорила дальше, передав в нескольких фразах о своем путешествии от общежития и до окна главного корпуса. Странное дело, но этот мышь всех заинтересовал. И не сговариваясь, двое из присутствующих, среди которых оказался и Торн, направились к выходу из комнаты. Мне показалось, что волк сделал это почти с радостью. Видимо, моя особа его раздражала, не меньше, чем его меня.
— Это не может быть простым совпадением? — проговорил тот, которого ректор называл Медведем.
— Кто знает, — вмешалась Сова. — Нам сейчас стоит быть осмотрительными, как никогда.
Оставшиеся снова повернулись ко мне.
— Итак, мисс Конрад, все же, давайте поговорим. Никто не злиться на вас. Более того, несмотря на то, что вы нарушили приказ и покинули общежитие вторгшись без разрешения в корпус, вас не исключат. Я не хочу сказать, что впоследствии за подобное вы не будете наказаны. Но не в этот раз.
«Эх!» — подумала я. И надежда помахала мне рукой, уходя. Учиться мне и учиться. Не исключат.
— Более того, хочу сообщить вам, что вы теперь одна из нас. Хранитель камня рода кошачьих. Этот амулет, — кивок на украшение в моей руке, — нечто большее, чем просто дорогая безделушка. И не надо так удивляться, мисс Конрад. Этот камень дает своему хозяину большие возможности. Но, присядьте, — он придвинул к себе стул. Остальные последовали его примеру. Я тоже села — Медведь благородно принес мне стул, а Барлоу, положив руки на стол, продолжил, глядя мне в глаза.
— Помимо силы у вас появится и ответственность, — продолжил ректор. И это мне совсем не понравилось. Кошке, которая собралась улизнуть из академии, помахав ей на прощание хвостиком, никакой ответственности брать на себя не хотелось.
Я положила амулет на стол и произнесла:
— А что, если я не хочу?
Взгляд Барлоу изменился. От милого мужчины осталось так мало, что я нервно икнула.
— А у вас нет выбора, мисс Конрад. Камень выбрал вас из большинства претендентов. И поверьте, многие из них отдали бы душу за то, чтобы обладать таким сокровищем.
Я вспомнила господ, которые спешно покидали корпус и поняла — это о них мне сейчас говорит ректор. Вот, значит, как.
— Но мне этого не надо, — сделала жалкую попытку, уже заранее понимая, что обречена на провал.
— У вас, мисс, есть только один вариант, — подытожил Барлоу. — Принять неизбежное и стать частью нашего круга. Заняв место Хранителя. Я понимаю, вы молоды, вы боитесь и просто не готовы. Это, скажем так, свалилось вам, как снег на голову, но сейчас я все расскажу, и вы поймете, какие плюсы получаете вместе с этим камнем.
Создалось впечатление, что он меня пока уговаривает. Пока… А дальше…. Вот даже не знаю, что произойдет, если я решу заупрямиться и откажусь от такого подарка судьбы.
В итоге, я решила хотя бы выслушать оборотня, а уже дальше следовать от полученной информации. Хотя, что-то мне говорило о том, что я не обрадуюсь таким новостям.
Рука выводила мелом руны привычно и легко, с почти художественной грацией. Движения легкие и уверенные, штрихи ровные и точные. Руна проявлялась во всей ее замысловатой красоте сложных переплетений узоров. Рисунки складывались один за другим, создавая нечто единое. Огромный символ, круг из рунного письма.
В темноте горели матово свечи. За окном поднявшийся ветер качал ветви дерева. Старый дуб скрипел, стонал недовольно, потревоженный непогодой. Когда же в стекло ударили первые капли сорвавшегося с небес дождя, рисовавший закончил свою работу и сел, рассматривая идеальную пентаграмму.
Мышиный писк и возня отвлекли. Маленькое тельце прошмыгнуло от стены, перебежало торопливо семеня короткими ножками по холодному камню пола, и остановилось у ног рисовавшего.