— Позвольте я провожу вас до общежития? — в руке моего собеседника непонятно откуда появился широкий черный зонт.
«Магия!» — подумала я со вздохом. Мне бы так!
— Позволю, — ответила я. Несмотря на то, что до общежития было рукой подать, мне показалось правильным то, что я согласилась на предложение канцлера. Создалось ощущение, что господин Крыса намерен мне что-то сообщить. А я была склонна верить своим предчувствиям.
Неловко уронив взгляд на трость, которую Вудхауз перебросил в другую руку, заметила, что камень, украшавший навершие, сменил цвет. Но спрашивать, с чем это связано, не стала. Приняла предложенную руку и зашагала по дорожке, ведущей в сторону общежития.
Вопреки моим ожиданиям, шли мы молча. Канцлер довел меня до крыльца и остановился, опустив зонт. Дождь набирал силу. И уже не стучался, а молотил так, словно хотел пробить стены и крышу здания.
— Спасибо, что проводили, — поблагодарила я мужчину, а он ответил:
— Очень сложно будет вам, такой молоденькой девушке, нести подобное бремя.
Вот совсем не таких речей я ожидала от Крысы, но уши навострила.
— Но, мне кажется, вы весьма целеустремленная личность. А, значит, все получится. Единственное, — канцлер чуть понизил голос, — прошу вас быть предельно осторожной и, по мере возможности, не покидать пределы академии в ближайшее время.
— Почему? — только и спросила я.
— Это в ваших же интересах, — он шутливо поклонился мне и удалился, направившись к экипажу. А я и не заметила, что карета подъехала уже под общежитие! Когда только успел кучер сориентироваться? Впрочем, квалифицированность слуг Вудхауза меня не касалась. И, проводив мужчину взглядом, я развернулась к двери, чтобы войти в общежитие.
Дождь лил все сильнее. И мне казалось, что он будто рвется внутрь дома, ища там тепло и спасение. Отчего-то стало зябко. Уже поднимаясь по лестнице, передернула плечами, будто ощутив дуновение ледяного ветра. И лишь крепче сжала в руке камень, еще не осознавая, к чему приведет меня этот амулет.
Глава 6.
Он не вышел вместе со всеми. Оставшись в кабинете Барлоу, Александр дождался, когда шаги и голоса стихнут и только после этого повернулся к Лису, проговорив мрачно и холодно:
— Ну и какого дьявола мы не предупредили ее?
Ректор подался вперед.
— Пока о том, что камень выбрал себе нового хранителя, никто не знает. Она в безопасности, и я полагаю, что не стоит пугать девушку раньше времени.
— Не стоит? — Торн вскинул брови. — Черт, да она же совсем котенок! Если на нее нападут, мы потеряем и девчонку, и камень…
— Вот тогда и займись ее обучением и охраной! — рявкнул Барлоу. — Ты, как ее декан и куратор ее группы, сможешь как никто другой справиться с подобной обязанностью.
— Я не намерен таскаться за какой-то кошкой, — не выдержал Алекс.
— Но она не какая-то кошка, — возразил Лис. — Она теперь одна из нас.
— Тогда стоило просветить ее по поводу ненормального, который убивает Хранителей, — осадил ректора Алекс. Сейчас, когда они остались вдвоем, он не особо придерживался правил. И говорил то, что считал нужным. Говорил то, что не посмел бы высказать в присутствии остальных. Да, все Хранители занимали важные посты, но главным считался Барлоу. И перечить ему он бы не посмел, при этом руководствуясь не страхом, но уважением к старшему и, как ему казалось, более мудрому из тринадцати избранных.
Казалось, до сегодняшнего дня, потому что Торн не поддерживал ректора в его намерении утаить от кошки наследство, которое она получила в довесок к камню.
— И как ты себе это представляешь? Хочешь, чтобы она начала паниковать, узнав, что на нас охотятся? — спросил Барлоу.
— Нет. Хочу, чтобы у нее был шанс выжить, сэр! — нарочито вежливо ответил волк. — Кошка сама по себе слабое создание. И ей не сравниться ни с кем из нас. Пока Кейра не получит свою боевую ипостась, ей будет грозить опасность…
— Так вот и займись этим вплотную, Торн, — перебил декана Барлоу. — Девушка на твоем курсе. И я руководствовался именно подобной причиной, отправляя ее к тебе.
— То есть, вы знали, что она станет одной из нас? — хмуро спросил Алекс.
— Брось, — отмахнулся Лис. — Понятия не имел. Просто ее родители четко дали мне понять много лет назад, чего хотят для своего ребенка. Я просто выполняю их волю.
— Насколько я понял, родители мисс Конрад давно не с нами, — тактично заметил волк. — Кстати, как они умерли?
— Погибли. Стычка между кланами. Тело матери Кейры, Мелинды, нашли, а вот ее отца пришлось собирать по кускам, — ответил ректор и на мгновение его взгляд затуманила картина памяти. Но Торну было не до воспоминай. Его всегда интересовали только живые. К мертвым он испытывал или уважение, если тех было за что уважать, или ничего.